La muerte para un católico representa un encuentro con Jesús en la vida eterna. Así se lleva a cabo un funeral católico
Aunque la muerte sigue siendo un acontecimiento dramático para cualquiera, no cabe duda de que en la religión cristiana también se concibe como un momento de conexión profunda y solemne con la propia dimensión espiritual. En efecto, en la muerte el cristiano se desprende de la vida terrena para ir hacia la vida eterna, en el Cielo, con Jesús, la Virgen María y todos los santos. Este viaje comienza con el ritual del funeral católico, con las palabras del sacerdote que encomienda a Dios el alma del difunto, e incluso antes, con la absolución de todos los pecados y la Extremaunción. El Viático, la última Eucaristía, es también una especie de alimento espiritual que prepara al cristiano para afrontar el tránsito hacia la otra vida, un alimento para el camino que es ya promesa de vida eterna.
Por lo tanto, la muerte para los cristianos es sólo un pasaje, una fase temporal, a menudo acompañada de enfermedad, decadencia, sufrimiento, pero en cualquier caso destinada a terminar dando paso a una condición de gozo y bienaventuranza ultraterrenales.
Cada funeral católico, cada misa exequial, renueva el misterio pascual de Cristo, Su victoria sobre el pecado y la muerte. La liturgia cristiana del funeral es una forma de acompañar al difunto en su último viaje, ayudándolo a través de la oración, que purifica su alma para permitirle ser acogido en el cielo. La oración por los difuntos es una sentida petición de gracia de familiares y amigos, para ayudar al ser querido fallecido a obtener el perdón y la absolución, posiblemente para acortar la duración de la expiación del alma en el Purgatorio, mientras el cuerpo espera la segunda venida de Jesús y la Resurrección de la carne.
El funeral católico suele estar precedido por un velorio, durante el cual los familiares y amigos del difunto se reúnen para darle un último adiós antes de ser enterrado. El cuerpo se exhibe en la cámara funeraria, que puede ser la habitación donde murió o una cámara utilizada para esta función en el cementerio u hospital.
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El rezo del Rosario por la tarde o la noche siguiente a la muerte es también una tradición funeraria muy común. Los familiares y amigos se reúnen en la iglesia y oran juntos, dirigidos por un sacerdote, pero también por un laico. El Rosario en sufragio de un difunto prevé el rezo de los misterios gloriosos relacionados con la resurrección de Jesús, su ascensión al Cielo, la asunción de la Virgen María al Cielo, y así sucesivamente.
Tras el Rosario y el velorio, tiene lugar la ceremonia fúnebre propiamente dicha, presidida por un sacerdote. El ataúd es llevado a la iglesia, rociado con agua bendita e incienso. En la mayoría de los casos se celebra un pasaje más que cierra el funeral católico. Es el piadoso oficio de la sepultura, que tiene lugar antes de la sepultura o cremación en el cementerio o en el crematorium, donde se dirigen los participantes en el rito partiendo de la iglesia a pie o en automóvil, según la distancia, siguiendo a la carroza fúnebre.
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Lecturas para el funeral
Durante el funeral católico, además de las lecturas que hace el sacerdote, es común que familiares y amigos también quieran recordar al difunto con recuerdos y lecturas. Por lo general, si no se desea leer algo escrito de su puño y letra, se eligen pasajes de las Sagradas Escrituras, en particular del Antiguo Testamento. Uno de los textos más elegidos es el Libro de Job: “…Y después de deshecha mi piel, aún en mi carne veré a Dios; al cual yo mismo contemplaré, y a quien mis ojos verán y no los de otro” (Job 19,26). Una alternativa es el Evangelio según Juan: “…Jesús le dijo: Yo soy la resurrección y la vida; el que cree en mí, aunque esté muerto, vivirá” (Juan 11,25). O de nuevo el Salmo 23:
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