San Bartolomé Apóstol: la historia del mártir desollado vivo

El 24 de agosto se celebra la conmemoración de San Bartolomé Apóstol, uno de los discípulos más cercanos a Jesús, protector de los carniceros, zapateros y de todos los que utilizan herramientas de corte

San Bartolomé Apóstol es recordado sobre todo por el martirio que sufrió, uno de los más brutales y aterradores de los padecidos por los santos mártires y transmitidos por la hagiografía. De hecho, fue capturado por sacerdotes paganos mientras se encontraba de viaje para llevar la Palabra de Cristo a tierras lejanas, y fue desollado vivo por ellos. Esta forma de martirio particularmente sangrienta inspiró, como veremos, a grandes artistas del pasado. Pero antes de llegar a la muerte, Bartolomé fue un devoto y apasionado seguidor de Jesús. Hoy se celebra el 24 de agosto y, entre otras cosas, es el patrón de Benevento, ciudad que custodia sus reliquias. También los que padecen enfermedades de la piel y los dermatólogos pueden elevar sus oraciones a San Bartolomé Apóstol.

Historia de San Bartolomé Apóstol

San Bartolomé Apóstol era probablemente pescador, como la mayoría de los demás apóstoles, y era muy amigo del Apóstol Felipe. Fue este último quien le sugirió que encontrara a Jesús y, después de un escepticismo inicial, Bartolomé abrazó la fe en Él con gran entusiasmo y convicción. En los Evangelios sinópticos es presentado como uno de los discípulos más cercanos a Jesús (Marcos 3,18; Mateo 10,3; Lucas 6,14), y en los Hechos de los Apóstoles (Hechos 1,13) aparece con los demás discípulos que presencian la aparición de Cristo después de la resurrección mientras se encuentran empeñados en pescar en el lago de Tiberíades.

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En las páginas escritas por San Juan (Juan 11,43-51; 21, 2) lo encontramos como Natanael, nativo de Caná, con el significado de «don de Dios». El nombre Bartolomé, en cambio, sería un patronímico de bar-Tôlmay, «hijo de Tôlmay» el valiente.
El primer encuentro con Jesús es relatado por San Juan. Jesús se dirige a él con estas palabras: «Aquí tienen a un verdadero israelita, en quien no hay falsedad». Bartolomé, asombrado, le pregunta cómo pudo conocerlo, y Jesús se lo revela: «Antes de que Felipe te llamara, cuando estabas debajo de la higuera, te vi». No sabemos a qué se refería Jesús, qué ocurrió bajo la higuera, pero desde aquel momento Bartolomé lo reconoció como Hijo de Dios y Rey de Israel. Pocos días después, Bartolomé participó con Jesús y los demás discípulos en las bodas de Caná, siendo testigo de hecho del primer milagro de Jesús.

También hay algunos Evangelios apócrifos que narran cómo, cuando era niño, Bartolomé cayó enfermo y fue salvado por intercesión de la Virgen María, que lo puso en la cama junto a Jesús, provocando su milagrosa recuperación.

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Después de Pentecostés, San Bartolomé Apóstol partió a predicar la Buena Nueva. Probablemente viajó a Licaonia, una región de Capadocia, y luego se dirigió a Medio Oriente y a la India. Sufrió el martirio en Armenia, en Albanópolis. Aquí, el santo había liberado a algunos obsesos, curado a los enfermos y devuelto la vista a los ciegos, exigiendo a cambio la destrucción de los ídolos y la conversión a Cristo. También habría conseguido convertir al rey Polimio y a su esposa, provocando la ira de Astiages, hermano del rey, y de los sacerdotes paganos. Lo capturaron y lo desollaron vivo. Sólo sus ojos y su lengua permanecieron ilesos, y con ellos el Apóstol continuó proclamando la fe en Jesús, hasta que fue decapitado por orden de Astiages.

Su nombre hoy en día se recuerda a menudo en relación con un terrible acontecimiento histórico ocurrido en el siglo XVI: la noche de San Bartolomé. Entre el 23 y el 24 de agosto de 1572, con motivo de la boda entre Margarita de Valois, hermana de Carlos IX, Rey de Francia (católico), y Enrique de Borbón, príncipe de la facción hugonote (protestante), los católicos franceses masacraron a miles de cristianos hugonotes.

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Martirio de San Bartolomé

Hemos mencionado cómo el martirio de San Bartolomé ha inspirado a grandes artistas a lo largo de los siglos, precisamente por la crudeza de su ejecución. Un ejemplo para todos es su representación en el Juicio Universal de Miguel Ángel Buonarroti, que la representa con un cuchillo en el puño y su propia piel aferrada en la mano. Es significativo el hecho de que el pintor haya querido dar al santo desollado su propio rostro.
Otra famosa representación de San Bartolomé Apóstol es la escultura de Marco d’Agrate, alumno de Leonardo, que hoy se expone en el interior de la Catedral de Milán. Aquí el mártir está representado con la Biblia en la mano y el cuerpo desprovisto de piel, con la cabeza colgando sobre la espalda. La precisión anatómica de la figura hace que esta obra sea especialmente notable.