San Peregrino: historia del mártir que inspiró a Padre Pío

¿Quién era San Peregrino? Conocemos al joven mártir romano que desafió al emperador por amor al Evangelio y su vínculo con Padre Pío

¿Quién era San Peregrino? Esta pregunta parece banal, pero es un punto de partida fundamental para poder escribir este artículo. Con el paso del tiempo, de hecho, el nombre de San Peregrino ha dado origen a mucha confusión. Y no es difícil entender el motivo. Además de San Peregrino Mártir, joven romano del siglo II cuya vida y sacrificio estamos a punto de contar, existen otros santos homónimos que, aunque venerados, pertenecen a contextos históricos y geográficos diferentes.
El más conocido es San Peregrino Laziosi (1265–1345), religioso italiano perteneciente a la Orden de los Siervos de María, conocido sobre todo como patrono de los enfermos de cáncer. Originario de Forlì, vivió una vida de oración, penitencia y servicio a los pobres. Es famoso por haber padecido una grave forma de cáncer en la pierna, que debía ser amputada. Según la tradición, la noche anterior a la operación tuvo una visión de Cristo crucificado que tocaba su herida, y al despertar estaba milagrosamente curado.

También está San Peregrino de Auxerre, obispo y mártir del siglo IV, asesinado en el año 304 d.C. en la Galia, la actual Francia. Sus reliquias fueron trasladadas posteriormente a Roma y desde allí difundidas en varias zonas de Italia, contribuyendo a la superposición iconográfica y devocional.
Otro San Peregrino famoso es San Peregrino de Bominaco, venerado en Abruzzo, a veces llamado el sirio. La tradición le atribuye un origen oriental, quizá siríaco, pero las fuentes históricas sobre él son escasas y fragmentarias.

Distinguir a estos santos es fundamental para preservar la singularidad del testimonio de San Peregrino Mártir, protagonista de este artículo: el joven que eligió el Evangelio en lugar del miedo, la Cruz en lugar del compromiso. Un testigo limpio, puro, sin artificios: quizá precisamente por eso, uno de los más cercanos a quienes hoy buscan en la fe una fuerza sencilla e inquebrantable. San Peregrino Mártir forma parte del vasto mosaico de la santidad cristiana, donde encontramos papas, obispos y fundadores de órdenes religiosas. Entre ellos existen también figuras más silenciosas, pero no por ello menos extraordinarias. Entre estas destaca precisamente él, un joven romano del siglo II cuya vida, y sobre todo su muerte, nos hablan de la fuerza inquebrantable de la fe en los albores del cristianismo. En nuestra época desencantada, en la que el martirio parece un concepto lejano, la figura de San Peregrino nos invita a redescubrir una fe hecha de gestos simples y valientes. No hacen falta palabras grandilocuentes para cambiar el mundo: basta una elección, una toma de posición, incluso cuando cuesta. Incluso cuando duele.

Como nos enseñan Peregrino y Padre Pío de Pietrelcina, que, como descubriremos, está ligado a este joven mártir de una manera sorprendente, la santidad no es una cima reservada a unos pocos, sino un camino accesible para todos. Un camino que, muchas veces, comienza con un sí susurrado. O con una visita a un santuario.

¿Qué santo es San Peregrino?

San Peregrino no era un hombre de poder ni un predicador carismático. Era un simple muchacho, nacido en una familia cristiana de humildes orígenes en el Vico Lannario, una de las callejuelas de la Roma imperial. En una época en la que declararse cristiano significaba a menudo firmar la propia condena a muerte, Peregrino eligió conscientemente vivir el Evangelio al pie de la letra. Visitaba a los pobres, cuidaba a los enfermos, sostenía espiritualmente a los prisioneros. No con sermones, sino con gestos concretos.

Su lugar del corazón era el palacio Pudenciano, donde se reunía la comunidad cristiana. Una iglesia escondida en el corazón de la capital, mientras afuera rugía la tormenta del poder imperial. Era el tiempo de Cómodo, el emperador que se creía un dios. A Peregrino y a sus tres amigos, Eusebio, Ponciano y Vincenzo, se les pidió que lo reconocieran como tal. Ellos se negaron. Con dulce firmeza, con fe inquebrantable. Y por ello fueron martirizados en el anfiteatro Flavio, el que hoy llamamos Coliseo.

Era el 25 de agosto del año 192 d.C. Ante el juez Vitellio y la multitud romana, los cuatro jóvenes fueron flagelados con látigos provistos de bolas de plomo sobre la “piedra maldita”, un suplicio reservado a los criminales más infames. Pero para ellos fue el altar que los consagró a la santidad, elevándolos un poco más cerca del Cielo. Después fueron abandonados para morir a lo largo de la vía Aurelia. El sacerdote Rufino, presente entre la multitud, recogió su sangre en cuatro ampollas. Aquel gesto selló su testimonio. Un acto de amor extremo que, a lo largo de los siglos, inspiraría a generaciones de creyentes.

La fama de San Peregrino, con el tiempo, atravesó las murallas de Roma. Se difundió sobre todo en el sur de Italia, donde su nombre sigue siendo hoy sinónimo de protección y sanación. No por casualidad es invocado a menudo como santo taumaturgo, capaz de interceder por quienes sufren, física o espiritualmente.

¿Dónde vivió San Peregrino?

San Peregrino Mártir vivió enteramente en el corazón de Roma, en una época en la que profesar la fe cristiana significaba vivir en la clandestinidad. Nacido en el Vico Lannario, una pequeña calle de la antigua ciudad, creció en una familia cristiana de modestas condiciones. Pero fue precisamente en esa sencillez donde floreció su vocación.

Frecuentaba la comunidad del palacio Pudenciano, uno de los pocos lugares donde los cristianos podían reunirse antes de que el emperador Cómodo desencadenara una nueva ola de persecuciones. Peregrino no predicaba desde los púlpitos, sino en las casas y en las calles, visitando a los pobres, curando a los enfermos y consolando a los prisioneros. Era un apóstol de la vida cotidiana, un testigo del Evangelio en los callejones del Imperio.

¿Cuándo se celebra San Peregrino?

La memoria litúrgica de San Peregrino Mártir se celebra el 25 de agosto. En muchas localidades del sur de Italia, especialmente en Altavilla Irpina, es una gran fiesta. Procesiones, celebraciones, cantos populares y manifestaciones que entrelazan lo sagrado y lo profano, como ocurre a menudo en el corazón profundo de la Italia cristiana.

El Santuario de Altavilla sigue siendo hoy un destino de peregrinación, no solo por la memoria del mártir, sino también por su vínculo con Padre Pío. Cada año, miles de fieles acuden allí para pedir una gracia, rezar o simplemente reencontrar el silencio y la paz.

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El milagro que inspiró a Padre Pío

Hay un detalle que hace la historia de San Peregrino aún más poderosa. Un puente inesperado entre el siglo II y el siglo XX. De niño, Francesco Forgione, el futuro Padre Pío, visitó el Santuario de San Peregrino en Altavilla Irpina, en la provincia de Avellino. Era solo un niño, pero aquella peregrinación fue para él el comienzo de algo. Según los relatos, en aquel lugar sagrado vivió su primera experiencia mística, una especie de milagro fundacional de su vocación.

Es el amanecer del 25 de agosto de 1896. Pietrelcina aún duerme, pero dos figuras avanzan lentamente por el camino de tierra que conduce hacia Irpinia. Uno es Grazio Forgione, campesino de manos fuertes y corazón sencillo. El otro es su hijo Francisco, un niño de mirada atenta y silenciosa. Viajan a lomos de un asno, dirigidos a Altavilla Irpina, donde se celebra la fiesta de San Peregrino Mártir. Para Grazio es un día de devoción. Para Francisco será mucho más. Al llegar al pueblo, las calles hierven de gente. La Colegiata de la Asunción ya está abarrotada: hombres, mujeres, niños y peregrinos de todos los rincones de Campania han acudido para honrar al santo taumaturgo en el día de su martirio. El aire huele a incienso y sudor. Las campanas repican festivas. Padre e hijo se abren paso entre la multitud y, con una mezcla de esfuerzo y asombro, alcanzan el altar mayor. Francisco se arrodilla, con la mirada fija en la estatua del santo. Rezan. Las voces alrededor se vuelven cada vez más fuertes, casi molestas. Grazio, incómodo, le susurra: “Salgamos, Ciccillo, hay demasiada confusión.” Pero el muchacho no se mueve. Tiene los ojos muy abiertos y la respiración agitada.
De repente, en la iglesia resuenan los gritos de una madre desesperada. Sostiene entre sus brazos a un niño deforme, con las piernas retorcidas y el rostro marcado por el sufrimiento. Llora, suplica, invoca al Santo. Luego, con un gesto desesperado, deja al pequeño en el suelo, justo delante del altar. El silencio cae de improviso, como un presagio.
Y sucede lo inexplicable.
El niño se levanta. Camina. Curado.
Francisco permanece inmóvil, con el rostro surcado de lágrimas. No consigue hablar. Lo que ha visto le ha atravesado el alma. Algo ha cambiado dentro de él, para siempre. En aquel día de agosto, en una iglesia abarrotada de Irpinia, un niño se encontró con el misterio. Y respondió con un sí silencioso.

Años después, convertido ya en Padre Pío, recordaría aquel momento como el origen de su camino espiritual. Hablaba de ello en voz baja, con pudor y gratitud. También se lo confió al Padre Raffaele de Sant’Elia a Pianisi, su confesor y una de las pocas personas a las que realmente abría su corazón. Fue precisamente él quien dijo: “Aquel milagro fue una especie de anuncio de tantas cosas misteriosas que después Dios realizaría a través del futuro Padre Pío.”

San Peregrino, por tanto, no fue solo un mártir de la antigüedad. Fue también la chispa que encendió la llama en uno de los santos más amados del siglo XX. Dos almas separadas por siglos, pero unidas por una misma lógica de amor: la de la Cruz. Ambos vivieron en su carne el misterio del dolor redentor. Peregrino a través del martirio; Padre Pío a través de los estigmas. Ambos afrontaron el sufrimiento no como una maldición, sino como un don. Una participación concreta en el sacrificio de Cristo. Y es precisamente en esta comunión espiritual donde su santidad se fortalece, convirtiéndose en ejemplo vivo para quienes hoy buscan sentido en la prueba.