La historia de San Roque de Montpellier: peregrino y taumatúrgico francés

San Roque de Montpellier presenta muchos rasgos en común con San Francisco de Asís, de quien fue un epígono devoto y fervoroso. Él también era rico en nacimiento, besado por la suerte con una apariencia atractiva, una mente rica y viva, alimentada por los estudios universitarios y una curiosidad natural por el mundo. Desde muy temprana edad, Roque manifestó una sorprendente devoción. Educado y animado por la madre, una mujer piadosa y devota, pronto decidió dedicar su vida a la oración y, sobre todo, al bien de los demás.

Su historia humana se desarrolla en Europa a mediados del siglo XIII, devastada por el flagelo de la peste. Este joven hombre de aspecto delicado, como se muestra en las pinturas y estatuas de San Roque todavía visibles en iglesias de todo el mundo, no dudó en abandonar la seguridad de la casa de su padre para viajar y brindar consuelo y salvación a los enfermos y debilitados. Fue en Italia donde se manifestaron sus cualidades taumatúrgicas: el toque de su bendita mano era suficiente para curar a los enfermos abandonados por sus propios familiares.

Las estatuas de San Roque lo representan como un peregrino, con el tabardo, el sombrero de ala ancha, un bastón de viaje al que se aseguraron las conchas para recoger agua y una calabaza vacía para guardarla, la bolsa de hombro. Otras estatuas de San Roque lo representan destacando sus habilidades como sanador: también fue un ex estudiante de medicina, y así se presenta con las manos que se utilizaron para grabar los bubones de la peste. Y dado que él también fue infectado, en algún momento, incluso se presenta con los signos de la enfermedad, una herida en el muslo que parece gotear sangre.

Se dice que tenía una marca de nacimiento en forma de cruz en su pecho, a la altura del corazón. Por esta razón, los retratos de San Roque a menudo presentan esta decoración particular en la ropa del Santo.

Aún en las representaciones de San Roque encontramos un ángel y un perro: ambos consolaron al Santo durante la enfermedad, el primero le prometió su curación y el segundo le trajo un pedazo de pan todos los días para sustentarlo.

San Roque regresó a casa y fue encarcelado por sus propios familiares que, al no reconociéndolo, lo confundieron con un espía. Fue sólo después de su muerte en la prisión que tuvo lugar el reconocimiento. Junto a su cuerpo, el Santo había dejado una tableta con la inscripción: “Quien me invoque contra la peste será liberado de este flagelo”. Por esta razón, todavía es el patrón de los Contagiados por epidemias, Inválidos y Presos.