De oficial de alto rango del ejército romano a Santo mártir, asesinado por sus propios soldados y compañeros en nombre de su religión, San Sebastián emerge en el panorama de los mártires cristianos como un ejemplo de valor, honor y fe incondicional. Su historia está impregnada de sacrificio y devoción, ejemplificación viva del ardiente espíritu cristiano frente a la persecución, pero también muestra el valor y el sentido del honor de un hombre que nunca faltó a sus valores y deberes. No es casualidad que entre sus patronatos estaba también el de los hombres de honor, aquellos que intentan vivir con integridad, honestidad y dignidad en sus acciones y relaciones.
Soldado y ferviente creyente, San Sebastián forma parte de la Militia Christi, es decir, aquellos santos que fueron militares en vida, sin mostrar conflicto alguno entre su fe cristiana y su profesión militar. Junto a él, San Jorge, soldado de carrera que sufrió el martirio por negarse a sacrificar a los dioses, y San Mauricio, figura destacada entre los mártires de la legión tebana, soldado que se negó a ser empleado para perseguir a otros cristianos. Todos estos santos están unidos por su determinación de mantener la coherencia entre su fe y su función militar, haciendo de sus acciones una expresión coherente de los valores que profesaban.
Su memoria litúrgica cae el 20 de enero, fecha de su muerte, para la Iglesia occidental, el 18 de diciembre para la Oriental.
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La vida de San Sebastián
San Sebastián Mártir vivió en el siglo III d.C., bajo el reinado del emperador Diocleciano. Originario de Narbona, en la Galia, por parte de padre, y educado en Milán, ciudad de la que procedía su madre y donde conoció y fue conquistado por la religión cristiana, se trasladó después a Roma, donde ascendió rápidamente en el ejército imperial, llegando a ser tribuno del primer tribunal pretoriano, en la práctica los guardaespaldas del emperador. Precisamente gracias a esta prestigiosa posición, cuando el emperador desató su terrible persecución contra los cristianos, Sebastián pudo permitirse ayudar en secreto a sus camaradas encarcelados, protegiéndolos y, cuando no podía hacer otra cosa, garantizándoles al menos un entierro digno. Además, gracias a su posición, san Sebastián se comprometió a difundir el Cristianismo entre los funcionarios y soldados de la corte imperial.
Cuando Diocleciano descubrió que uno de sus guardias más leales ayudaba a los que había jurado perseguir y aniquilar, su ira fue abrumadora. Ordenó que Sebastián fuera atado a un árbol en el monte Palatino y atravesado con tantas flechas que lo cubrieron por completo. Creyéndolo muerto, los soldados lo abandonaron, pero una matrona cristiana llamada Irene lo recogió y, al darse cuenta de que seguía vivo, lo llevó a su casa para tratarlo. Cuando recobró las fuerzas, Sebastián se presentó en el palacio imperial y acusó públicamente a Diocleciano por su persecución de los cristianos. El emperador, sorpendido al verle de nuevo, ordenó esta vez que fuera azotado hasta la muerte y arrojado a las alcantarillas de la ciudad. De nuevo fue una mujer, Lucina, quien recuperó el cuerpo del Santo y le concedió una digna sepultura cristiana en las catacumbas que más tarde llevarían su nombre.
San Sebastián de 20 cm de altura de resina pintada completamente a mano y realizado con gran cuidado de los detalles.
Sobre esas catacumbas se erigió más adelante una Basílica y a partir de ahí se desarrolló un importante culto que se extendió a otros lugares de Roma, con la construcción de nuevas iglesias, a menudo en los lugares mencionados en la Pasión de San Sebastián. En el siglo X, probablemente se erigió una iglesia dedicada al culto del santo en la colina del Palatino, sobre las ruinas del templo de Heliogábalo, donde Sebastián había actuado como acusador de Diocleciano.
¿Qué protege a San Sebastián?
La historia de San Sebastián sigue siendo a día de hoy fuente de inspiración para los cristianos de todo el mundo que se enfrentan a la persecución. Su valor para afrontar la brutalidad con dignidad y su firme adhesión a la fe cristiana son un faro de esperanza en tiempos de oscuridad. En un momento en que muchos cristianos son perseguidos a causa de su fe, la figura de San Sebastián ofrece consuelo y fuerza.
Además de ser el patrón de los hombres de honor, San Sebastián también es venerado como patrón por otras categorías de hombres, precisamente por su capacidad para encarnar una amplia gama de significados y símbolos, especialmente para quienes trabajan en el ámbito de la seguridad y la defensa. De hecho, es el patrón de la policíalocal y de los militares.
Asimismo, Sebastián es invocado como protector de los que sufren, como intercesor para los que padecen dolor físico o emocional.
Esta talla es realizada por una empresa de la Val Gardena, en Italia, que entalla la madera con grande maestría
También, pero no menos importante, es el patrón de los arqueros, ballesteros, arcabuceros, por su terrible martirio, y de los tapiceros, canteros, herreros, bomberos y jardineros.
La diversidad de las categorías que lo consideran patrono pone de relieve su influencia y su capacidad para inspirar y proteger a personas de distintos ámbitos de la vida. Su veneración como patrón de estas diversas categorías representa el amplio impacto que su historia y devoción han tenido a lo largo de los siglos.
En la antigüedad, San Sebastián era venerado como protector contra la peste. Esto se debía a las heridas y llagas que desfiguraban su cuerpo. Su figura era especialmente querida por las Cofradías de la Misericordia por su fama de salvador de los sufrientes, ganando así un lugar importante entre los santos invocados contra la peste y las epidemias. La conexión entre Sebastián y la peste puede atribuirse al hecho de que las heridas infligidas por las flechas se asemejan a las lesiones causadas por la misma enfermedad. Esta conexión visual contribuyó a reforzar su asociación con la protección contra estas terribles aflicciones, alimentando su veneración y continua invocación como defensor contra las epidemias. San Carlos Borromeo hizo erigir en honor del Santo el Templo Cívico de San Sebastián, que aún hoy se conserva en los alrededores de la Catedral de Milán, como “ex voto” por haber salvado a la ciudad del flagelo de la peste que la había afectado en 1576.
Aunque la peste fue vencida, las Cofradías italianas de la Misericordia siguen reivindicando a San Sebastián como patrón, en virtud de su papel de salvador de los mártires y de los que sufren, aquel que protegía y rescataba a sus compañeros asesinados por su fe cristiana. Aún hoy, las Misericordias, inspiradas en su ejemplo, siguen encarnando este mismo espíritu de rescate y asistencia. A través del compromiso de sus voluntarios, gestionan una amplia red de servicios sociales y sanitarios, arraigados en los valores cristianos, que tienen como objetivo apoyar a los desamparados y necesitados, manteniendo vivo el espíritu de compasión y solidaridad del Santo, ofreciendo apoyo concreto a quien lo necesite, siguiendo una inspiración profundamente arraigada en los principios cristianos de asistencia y amor fraternal.
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