La historia de la Iglesia cristiana está repleta de episodios terribles y sangrientos. Al igual que Jesús se enfrentó a la Pasión y a la muerte en nombre de lo que era, del mensaje de esperanza y salvación del que se había hecho portador, así los primeros cristianos tuvieron que soportar persecuciones, torturas y, a menudo, incluso la muerte, para reivindicar su propia elección de vida y de religión. Pero estos espantosos hechos no sólo ocurrían en la antigüedad. La historia de los 813 mártires de Otranto se sitúa a finales del siglo XV, exactamente en 1480. Hacía tiempo que la oscuridad de la Edad Media había dado paso a los esplendores del Renacimiento, el Humanismo había devuelto al hombre al centro del mundo, por un lado, con la recuperación de la cultura y el arte clásico, y por otro con una religiosidad más consciente, orientada a la búsqueda de Dios, a una mayor aspiración espiritual. Lorenzo de Médici y su familia provocaron una revolución cultural que se extendió por toda Italia, y las ciudades se llenaron de monumentos, palacios y obras de arte destinadas a la inmortalidad. Pero a la sombra del esplendor y la civilización, la historia de la humanidad se arrastra entre guerras y lodo y actos de una ferocidad inaudita.
Esto es lo que ocurrió en la ciudad de Otranto, en Salento, donde el 14 de agosto de 1480 más de 800 hombres fueron bárbaramente ejecutados en la colina de Minerva, a las afueras de las murallas de la ciudad, por no haber renegado de su fe. Pero no fueron las únicas víctimas de aquel terrible día, cuando el ejército turco de Gedik Ahmed Bajá arrolló la ciudad tras quince extenuantes días de asedio. La represalia turca contra los ciudadanos de Otranto que hasta el final habían resistido a la conquista fue especialmente atroz.
Los mártires de Otranto, ya declarados beatos por el papa Clemente XIV en 1771, fueron canonizados el 12 de mayo de 2013 por el papa Francisco. El 13 de agosto de cada año se celebra en Otranto el coraje y la devoción de los 813 Héroes y Santos Mártires de Otranto. Veamos su historia.
Categoría del catálogo Holyart dedicada al Papa Jorge Mario Bergoglio.
La historia de los mártires de Otranto
La toma de Otranto por los turcos formaba parte del gran plan de conquista de Mehmed II, sultán del Imperio Otomano, que intentó expandir sus dominios por el Mediterráneo en el siglo XV. Por este motivo, el 28 de julio de 1480 envió parte de su flota a Salento para conquistar la ciudad de Otranto. Apoyados al principio por el Rey de Nápoles, los otrantinos intentaron detener a los invasores en los Lagos Alimini, a unos 35 km de Lecce. A pesar de la disparidad numérica, y a pesar de que los hombres de Otranto eran en su mayoría pescadores, agricultores y comerciantes, lograron dominar al ejército turco, dando así tiempo al resto de la población para refugiarse dentro de las murallas de la ciudad. Siguió un largo asedio, durante el cual los otrantinos pidieron ayuda en vano al Rey Ferrante I y al Arzobispo Francesco De Arenis. Al final, la ciudad cayó bajo los bombardeos turcos y, el 11 de agosto, tras 15 días de asedio, el ejército invasor abrió una brecha en las murallas y penetró en la ciudad. Se produjo una masacre en la que murieron todos los hombres mayores de quince años y se esclavizaron mujeres y niños. El 14 de agosto, Gedik Ahmed Bajá ordenó que los sobrevivientes fueran conducidos atados a la colina de Minerva. Aquí les exigió que abjuraran de su fe y, cuando se negaron, los hizo decapitar delante de sus familiares. Ese día fueron martirizadas más de 800 personas de Otranto. El primero en ser decapitado fue un viejo sastre, Antonio Pezzulla, conocido como Il Primaldo. Según la leyenda, su cuerpo sin cabeza permaneció en pie hasta el martirio del último de sus conciudadanos.
Posteriormente, Alfonso II de Nápoles, hijo del Rey Fernando I de Nápoles, consiguió reconquistar Otranto, pero para entonces ya se había derramado la sangre de sus mártires.
Las reliquias de los 800 mártires de Otranto
Hoy en día, los restos de los mártires de Otranto se encuentran en siete vitrinas de madera conservadas en la Capilla de los Mártires de la catedral de la ciudad. Otras reliquias se encuentran en la Catedral de Nápoles y en otras iglesias de la zona. Se dice que cuando los napolitanos retomaron la ciudad, encontraron los cuerpos de los otrantinos decapitados aún incorruptos.
En 1888, algunas de las reliquias de los mártiresde la batalla de Otranto fueron llevadas al Santuario de Santa María de Valleverde, en Bovino, y al día de hoy todavía es posible encontrar lo que queda de estos Héroes Mártires en iglesias de Apulia, Nápoles, y hasta en Francia y España.
Rosario para los Mártires de la Colección Coronas de la Fe.
La canonización de los mártires por parte del Papa Francisco
El episodio suscitó tal emoción que ya en 1539 se empezó a hablar de canonizar a los Mártires de Otranto. En diciembre de 1771, el Papa Clemente XIV declaró beatos a los 800 otrantinos asesinados en la colina de Minerva, e inmediatamente surgió un fuerte culto devocional en torno a ellos, que los llevó a convertirse en los santos patronos de Otranto.
En 2007, el Papa Benedicto XVI reconoció a Antonio Primaldo y a sus conciudadanos como mártires de la fe, así como el milagro de la sanación de una monja, atribuido a los mártires de Otranto.
El 12 de mayo de 2013, el Papa Francisco declaró su canonización. Los mártires de Otranto fueron proclamados oficialmente santos y toda la ciudad celebró su sacrificio con amor y devoción.
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