La Virgen de la Letra y la eterna promesa de proteger Mesina

Venerada en Mesina y Palmi, la Virgen de la Letra simboliza un vínculo espiritual e histórico muy antiguo. Según la tradición, la Virgen María envió una carta a los habitantes de la ciudad, alabando su fe y prometiéndoles protección eterna

Como muchas regiones de Italia, Sicilia reserva a la Virgen formas devocionales particularmente sentidas y pintorescas. Entre los títulos marianos atribuidos a la Virgen María, algunos de los más fascinantes están precisamente relacionadas con Sicilia, y entre ellos destacan en particular la Virgen de Tindari y la Virgen de la Letra. La Virgen de Tindari, venerada en el santuario de la pequeña ciudad del mismo nombre en la provincia de Mesina, es una figura central de la devoción siciliana, a menudo asociada a la protección de marineros y pescadores. Conocida y venerada localmente como Matri ‘u Tinnaru, representa uno de los cultos marianos más antiguos y venerados de la isla, así como un ejemplo emblemático de la Virgen Negra.
La Virgen de la Letra, por contra, es particularmente querida por los habitantes de Mesina, que ven en ella un punto de referencia espiritual constante. Con el tiempo, su culto se ha extendido también a Palmi y Finale.

El culto a la Virgen de Mesina está vinculado sobre todo a la creencia de que protege de manera especial a la ciudad, y se dice que esta protección ha sido corroborada por numerosos sucesos milagrosos a lo largo de los siglos. El nacimiento de esta devoción es, de hecho, muy antiguo, y se remonta a la época en que San Pablo fue a Sicilia para su labor de evangelización. Tras convertirse al cristianismo, algunos habitantes de Mesina quisieron seguirle a Palestina, para dar personalmente las gracias a la Virgen con una carta escrita en nombre de todos los habitantes de la ciudad como muestra de su gratitud y devoción a la Virgen. Era el año 42 d.C. La delegación se puso en camino y llegó a presencia de la Virgen, que se complació en responder a tanto afecto con una carta de respuesta, escrita en hebreo. Esta carta, enrollada y atada con un mechón de su propio cabello, fue llevada a Mesina y se convirtió inmediatamente en objeto de culto. Todavía hoy se conserva en la catedral de Mesina y se lleva en procesión en la fiesta del Corpus Christi.

El relicario utilizado para la procesión tiene forma de barco de tres mástiles de un metro de largo, hecho de madera recubierta de papel de plata: el Vascelluzzo. Se adorna con espigas de trigo y se lleva por las calles, desde la iglesia de S. Maria de los Marineros hasta la catedral de Mesina. Una vez en la catedral, la reliquia con los cabellos de la Virgen se fija a dos mástiles de la vasija y el relicario se pasea por las calles de la ciudad. Algunos acontecimientos milagrosos condujeron a la consagración del Vascelluzzo. En 1302, se dice que Nuestra Señora envió tres barcos cargados de provisiones a la ciudad agotada por el asedio del duque Roberto de Calabria, mientras que en 1603, el afortunado naufragio de un barco cargado de grano en el mismo puerto de Mesina salvó de nuevo a la ciudad del hambre. Ambos acontecimientos fueron interpretados como milagros de la Virgen.

He aquí el texto de la Carta escrita por la Virgen a la ciudad de Mesina:

Humildísima sierva de Dios,
Madre de Jesús crucificado,
De la tribu de Judá,
del linaje de David,
salud a todo el pueblo de Mesina
y bendición de Dios Padre Todopoderoso.
Entendemos por instrumento público que todos vosotros con gran fe
nos habéis enviado Legados y Embajadores,
confesando que Nuestro Hijo
engendrado de Dios es Dios y hombre
y que después de su resurrección ascendió a los cielos
habiendo conocido el camino de la verdad
por la predicación de Pablo, el apóstol elegido
por lo cual te bendecimos a ti y a tu ciudad
de la que deseamos ser perpetuos protectores.

Desde Jerusalén 3 de junio año 42 de Nuestro Hijo. Indicción 1 luna XXVII.

Procesión de la Virgen de la Letra Mesina

Además de la procesión del Vascelluzzo, Mesina honra a la Virgen de la Lettera, patrona de la ciudad, con otra importante procesión dedicada a ella: la Fiesta de la Virgen de la Letra. El 3 de junio de cada año, esta solemne procesión conmemora la histórica promesa de protección de la Virgen María a los habitantes de Mesina.

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En 1647, la vidente y monja benedictina Sor María Roccaforte contó que la Virgen en persona le había confirmado la autenticidad de la Carta escrita por Nuestra Señora. Además, en 1716, el monje Gregorio Arena corroboró la convicción trayendo a la ciudad la Carta traducida del árabe de María.

Con motivo de la procesión del 3 de junio, el fercolo que representa a La Virgen de la Letra recorre las calles de la ciudad. La hermosa estatua de plata es acompañada por cantos, oraciones y el encendido de velas, en un ambiente de profunda devoción y participación colectiva. Uno de los momentos más evocadores es el paso de la estatua frente al Puerto de Mesina, donde, al final del brazo portuario, se alza la estela de la Virgen del Porto, símbolo de protección para los marineros y para toda la ciudad. A los pies de la estela está grabada en grandes letras la frase Vos et ipsam Civitatem benedicimus, “Te bendecimos a ti y a tu Ciudad”.

El último domingo de agosto, Palmi también muestra su devoción a La Virgen de la Letra, que también ostenta el patronazgo en la ciudad calabresa. Cuando Mesina fue asolada por la peste en 1575, los marineros de Palmi ofrecieron a los ciudadanos alimentos y medicinas. Como muestra de gratitud, al final de la epidemia, el Senado de Mesina ofreció a la ciudad de Palmi uno de los tres cabellos que unían la Letra donados por la Virgen. A finales de agosto, Palmi acoge la Varia, una fiesta de devoción popular incluida en la lista representativa del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad. Una gran máquina procesional, la Varia, que representa la asunción de María al cielo, es llevada en procesión por las calles de la ciudad. Lo más extraordinario de este acontecimiento es que los 200 portadores, llamados Mbuttaturi, llevan a hombros una torre de 16 metros de altura repleta de figuras disfrazadas que representan a la Virgen ascendiendo al cielo, a Dios, a los apóstoles y a los ángeles.

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Virgen de la Letra oración

Oh Virgen María
mujer de luz y de vida
Madre dulcísima,
Oh Nuestra Señora de la Letra
estamos ante ti como hijos devotos
en contemplación
de tu Hijo Jesús
a quien sostienes tiernamente
en tus brazos.

Haz que nos enamoremos de Cristo.
Pon en nuestros corazones
un ardiente e insaciable
deseo de conocer
amar y servir a Jesús,
Salvador y Señor
de nuestra vida .
Alcánzanos la gracia
de una vida santa
gastada enteramente por Dios
y para nuestros hermanos.

En el signo
de la nueva evangelización
deseamos,
Oh Madre de la Carta
llevar el anuncio del Evangelio a todos.
la única verdad que libera
que promueve la humanidad,
que da sentido a la vida.

Mira, oh María
esta ciudad y esta diócesis:
tu mirada de amor
y benevolencia
alcánzanos de tu Jesús
la gracia de una santidad difundida
de un compromiso fecundo
por un sano y equilibrado
desarrollo socioeconómico,
por una política al servicio
del hombre y del territorio.
por una proyectualidad eclesial
de comunión efectiva y afectiva.

Danos, oh Virgen Madre de la Letra
tu Espíritu de fe,
la fuerza de tu esperanza
sin mancha,
la carga espiritual
de tu caridad ferviente y laboriosa
estar aquí y hoy
epifanía de Cristo,
testigo creíble del Evangelio.

Me fundo, hoy, en la oración
y en el propósito de servir
la causa del Evangelio,
mi deuda de acción de gracias
por los espléndidos años vividos
en esta Santa Iglesia de Mesina
bajo tu atenta y maternal mirada,
Oh misericordiosa, oh piadosa, oh dulce Virgen María,
querida y dulce Virgen de la Carta.