La Virgen del Tindari: la Virgen negra y su santuario en el mar

La Virgen del Tindari ha ‘elegido’ detenerse en el pequeño pueblo del mismo nombre en la provincia de Mesina. Su fiesta se celebra aquí todos los años los días 7 y 8 de septiembre.

Para comprender el culto nacido en torno a la Virgen del Tindari es necesario detenerse un momento en el territorio que rodea la pequeña aldea, parte de la ciudad metropolitana de Mesina.

Tindari fue fundada en el siglo IV, en el 396 a.C. por voluntad de Dionisio I de Siracusa para acoger a los mercenarios siracusanos que habían luchado en la guerra contra Cartago. Su nombre deriva de Tíndaro, rey de Esparta, esposo de Leda, quien, fecundada por Zeus en forma de cisne, engendró cuatro hijos: Pólux y Helena, quien habría sido el desencadenante de la guerra de Troya, hijos de Zeus, y Cástor y Clitemnestra, concebidos con Tíndaro.

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Tindari se alza sobre un promontorio que domina el mar Tirreno, en una bahía salpicada de pequeños lagos que hoy forman la Riserva Naturale Orientata Laghetti di Marinello. La particular conformación de esta zona ha jugado un papel importante en el nacimiento del culto a la Virgen Negra, que hoy se encuentra en el Santuario de Tindari, construido justo en lo alto del promontorio, con vistas al mar.

Aquí cada año, con motivo de la Fiesta de la Virgen Negra, miles de fieles y curiosos acuden de toda Sicilia y más allá. Sin duda es uno de los lugares de peregrinación a los que hay que acudir al menos una vez en la vida.

Historia de la Virgen del Tindari

El culto a la Virgen del Tindari está ligado a la tradición de la Virgen del Mar, de la que hablamos en nuestro artículo dedicado a las advocaciones marianas. En particular, en otro artículo contamos las leyendas sobre Santa María del Mar venerada en Maiori y Santa Maria di Castellabate, en el área de Salerno.

Incluso la veneración de la Virgen del Tindari proviene de una leyenda. Un barco que viajaba desde Bizancio había buscado refugio de la tormenta en la bahía de Tindari, resguardado entre los lagos. Al partir, sin embargo, los marineros se dieron cuenta de que algo les impedía regresar al mar. Convencidos de que era el peso de la carga, comenzaron a dejar la mayor cantidad de mercancías en la playa para aligerar la bodega, pero, sólo cuando depositaron también la estatua de la Virgen que llevaban consigo, el barco pudo zarpar nuevamente.

Otra leyenda habla de una madre que vino al Santuario para agradecer a la Virgen por haber salvado a su hijo enfermo. Viéndola toda negra dijo: “Hàju vinutu di luntana via, ppi vidiri a una cchiù brutta di mia!” (¡Vine de lejos, a ver a alguien más fea que yo!). En ese momento la niña que llevaba en brazos cayó al mar y la mujer desesperada corrió hacia la playa al pie del promontorio. Entonces las olas se abrieron y le permitieron encontrar a la criatura y rescatarla. Si se mira la forma de la costa desde arriba, esa recuerda la silueta de una mujer con una niña en brazos.

En cuanto al aspecto de la Virgen Negra de Tindari, es negra porque está tallada en madera de cedro del Líbano con un estilo típico de las estatuas bizantinas y orientales que se remontan aproximadamente al año 1000. De hecho, la escultura supuestamente fue sacada de Oriente, presumiblemente de Egipto, para escapar de la persecución iconoclasta. Para nosotros acostumbrados a esculturas más armoniosas, su rostro alargado puede parecernos extraño, así como el tocado que lleva, a medio camino entre una corona y un turbante.

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Estatua Virgen del Tindari 18 cm resina pintada

Estatua de la Virgen del Tindari de 18 cm de altura de resina pintada a mano.

La Virgen Morena está representada como una Basilissa, una emperatriz bizantina sentada en un trono, y las palabras Nigra Sum Sed Formosa, «Soy negra pero soy hermosa», tomadas del Cantar de los Cantares, están grabadas en el trono que la sostiene. Ella sostiene al Niño Jesús en sus brazos y levanta su mano derecha en señal de bendición. Es conocida y adorada como Matri ‘u Tinnaru y el suyo es uno de los cultos marianos más antiguos de Sicilia.

El Santuario de Tindari

La Basilica Santuario di Maria Santissima del Tindari fue reconstruida en el siglo XVI sobre los restos de una antigua iglesia destruida por piratas árabes dirigidos por Jeireddín Barbarroja, corsario y almirante de la flota otomana que devastó la costa tirrena de Sicilia en el medio de 1500. Aquí hubo, también y presumiblemente, una antigua fortaleza que dominaba el promontorio.

Después de la reconstrucción barroca, la iglesia fue ampliada y modernizada a finales de 1800. La iglesia original de la Virgen del Tindari se incorporó al Santuario, un poco como sucedió en Asís con la Porciúncula dentro de Santa Maria degli Angeli.

Como decíamos, los días 7 y 8 de septiembre de cada año se celebra en Tindari la fiesta de la Virgen Negra, que culmina con una solemne procesión a la que asisten miles de peregrinos de los municipios limítrofes. Según la tradición, los peregrinos suben al Santuario siguiendo en fila india el camino arduo de la Coda della Volpe, que sube por la ladera de la costa montañosa. Además de rezos y cantos, la fiesta incluye puestos, eventos gastronómicos y tradiciones folclóricas que combinan la dimensión sagrada con la más pintoresca de la localidad.