La Pascua es quizás la más importante de las fiestas cristianas. Presente en todas las confesiones, recuerda y celebra la Resurrección de Jesús. Sus orígenes se han perdido en el tiempo y en ella se reunieron reminiscencias y ritos que pertenecen no sólo a la Pascua judía, sino también a los antiguos cultos paganos. Pensamos especialmente a los símbolos conectados a los huevos o conejos de Pascua, los cuales serían una reminiscencia de las celebraciones que alababan el retorno de la primavera, o el nombre mismo de la fiesta.
El nombre Inglés de la Pascua (Easter) puede derivar de la de Eostre u Ostara, una deidad pagana ligada al culto de la primavera y la fertilidad, o de Ishtar, madre-esposa de Tammuz, una antigua divinidad babilónica, que ella trajo de vuelta a la vida después de la muerte. Para celebrar su fiesta, más de 2000 años antes del nacimiento de Cristo, se decoraban las casas con imágenes de flores y conejitos, se pintaban los huevos y se ocultaban para hacerlos encontrar por los niños, y se comían dulces típicos.
Los cultos paganos en todo el mundo están llenos de celebraciones de la muerte y resurrección, a menudo asociadas con las dedicadas a la fertilidad. Por tanto, es plausible que la Pascua como la conocemos y celebramos tiene profundas raíces paganas.
En cuanto a la tradición bíblica, es curioso que en la Sagrada Escritura no se hace mención del hecho de tener que celebrar la Resurrección. Se habla de la Pascua, pero entendida como la Pascua judía, o Pésaj (pasa’, en arameo), que conmemoraba la liberación de los Judios desde el Egipto. El sacrificio del cordero se refería a los signos marcados con sangre en las puertas israelitas para que, el Ángel de la muerte enviado por Dios, salvara a sus primogénitos matando, en lugar, los egipcios. En la Pascua cristiana Jesús, Cordero de Dios, toma el lugar del cordero del Antiguo Testamento. Al comer el pan y el vino, el cuerpo y sangre de Cristo, los cristianos renuevan el sacrificio del Cordero en primavera, infundiendo en ella un nuevo y más profundo significado.
Incluso la observancia de la Cuaresma podría referirse a tradiciones paganas. De hecho, un período de cuarenta días de abstinencia caracterizaba los cultos de varios dioses paganos tales como Osiris, Adonis y Tammuz.
Los huevos de Pascua derivarían del culto de la fertilidad en las antiguas civilizaciones. Se colgaban en los templos egipcios como un símbolo de la vida y se ofrecían en sacrificio, en Egipto, China y Babilonia para celebrar la primavera, temporada de renacimiento terrestre y celeste. Para los cristianos, los huevos representan la tumba de piedra de la que Jesús resucita a una nueva vida.
Por último, el conejito de Pascua nace de las tradiciones de la fertilidad precristiana. No tiene un simbolismo religioso real, pero con el tiempo se ha convertido en un emblema de la Pascua, especialmente para los niños.