Evangelios apócrifos: qué son y las diferencias con los canónicos

Los evangelios apócrifos no forman parte del Nuevo Testamento: ¿qué los diferencia de los evangelios de Marcos, Mateo, Lucas y Juan, considerados canónicos?

Todos sabemos, gracias a los relatos evangélicos de Mateo y Lucas, que Jesús nació en Belén. Pero ¿de dónde vienen las imágenes de la cueva, el buey y el asno al lado del pesebre que calientan a Jesús con su aliento? Estos detalles no aparecen en los evangelios de Lucas y Mateo sino en los evangelios apócrifos. La palabra «apócrifo» deriva del griego e indica algo que se mantiene oculto y fuera de uso. En un contexto cristiano se usa para textos que no forman parte de los cuatro evangelios canónicos y no se reconocen como parte del Nuevo Testamento.

Los evangelios apócrifos

Los evangelios apócrifos son textos, en su mayoría fragmentarios, que narran hechos de la historia de Jesús y de las personas que lo rodeaban, pero que no han sido aceptados como canónicos por el magisterio de la Iglesia. Estos textos fueron producidos después de la época apostólica, es decir, en las décadas posteriores a la predicación de los apóstoles y al nacimiento de las primeras comunidades cristianas, probablemente por la necesidad de enriquecer las enseñanzas cristianas con información y explicaciones adicionales.

La mayoría de los evangelios apócrifos no distorsionan los hechos descritos en los cuatro evangelios canónicos, sino que añaden interpretaciones o anécdotas de dudosa veracidad. En algunos casos, los evangelios apócrifos nacieron por influencia de otras corrientes de pensamiento, como el gnosticismo, consideradas posiciones heréticas que no están en línea con la enseñanza de la Iglesia.

Los apócrifos se clasifican en diferentes grupos:

• Evangelios de la infancia: se centran en el período de la infancia de Jesús y las figuras de María y José
• Evangelios judeocristianos: se inspiran en el judaísmo tardío en la interpretación de la vida de Jesús
• Evangelios gnósticos: están influenciados por la corriente del gnosticismo
• Evangelios de la Pasión: se centran en la Pasión de Cristo
• Otros evangelios apócrifos, fragmentos, perdidos y homónimos

Diferencias entre evangelios canónicos y apócrifos

Se cree que los apócrifos se escribieron a partir del siglo II d.C. y por lo tanto en un momento muy posterior a la predicación de los apóstoles. En el caso de los cánones, en cambio, los tres evangelios sinópticos están todos fechados en la segunda mitad del siglo I y el evangelio de Juan, el más reciente, entre el 95 y el 110 d.C.. La distancia temporal de la redacción de los textos apócrifos conlleva una duda sobre la autenticidad de los mensajes presentes, ya que son difíciles de adscribir a la enseñanza directa de los apóstoles.

Para decretar la aceptabilidad teológica de los textos del Nuevo Testamento, en efecto, la antigua Iglesia cristiana hizo fe en cuatro principios esenciales:

• La sagrada tradición
• La paternidad apostólica: el texto debe poder atribuirse a los apóstoles o a personas cercanas a ellos
• Uso litúrgico: el texto se usaba en las liturgias de las primeras comunidades cristianas
• Ortodoxia: el texto debe respetar las verdades dogmáticas de la fe, como la Unidad y Trinidad de Dios y la coexistencia de la naturaleza humana y divina en Jesucristo.

Otra diferencia entre los evangelios apócrifos y canónicos radica en la forma literaria y de contenido. Los evangelios apócrifos se caracterizan a menudo por relatos devocionales ricos en detalles, con rasgos legendarios o fabulosos, que parecen haber nacido de la piedad popular.

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Evangelios apócrifos y gnósticos

Como hemos dicho, algunos de los evangelios apócrifos se refieren al gnosticismo. Es una corriente filosófica y espiritual, en parte también ligada a las antiguas religiones esotéricas, según la cual el alma se salva gracias a un conocimiento superior e iluminado, derivado de la experiencia personal y de la búsqueda de la verdad. Desde un principio, las interpretaciones cristiano-gnósticas fueron consideradas heréticas por la Iglesia: según la doctrina eclesial, en efecto, el hombre no puede salvarse solo, sino que necesita del Salvador.

Aquí están los principales apócrifos gnósticos:

• el evangelio griego de los egipcios
• el evangelio de Matías
• el evangelio de María Magdalena
• el evangelio de Judas
• el apócrifo de Juan
• la Sofía (sabiduría) de Jesucristo
• el evangelio de Tomás
• el evangelio de Pedro

Hemos explorado el tema del evangelio de Judas en nuestro artículo dedicado a Judas Iscariote. Este texto, partiendo de una base gnóstica, sostiene que la traición fue una misión encomendada a Judas por el mismo Jesús. Los apócrifos atribuidos a san Matías, san Juan y san Pedro son un ejemplo de atribución seudoepigráfica: erróneamente se pensaba que los autores eran los tres apóstoles.