El día en que el Santísimo Sacramento llegó al espacio

Percibir la presencia de Dios mientras estamos inmersos en un contexto natural particularmente majestuoso y hermoso es algo que nos acumula a casi todos los creyentes, siempre ha sido así. De hecho, ¿cómo se puede permanecer indiferente contemplando la grandeza del cielo cruzado por buques vaporosos hechos de nubes o acolchado de estrellas brillantes? ¿Cómo puede uno no pensar en la infinita sabiduría y generosidad de Quién creó un bosque de siglos de antigüedad, con árboles imponentes como pilares erigidos para soportar el cielo, un sotobosque rebosante de vida, lleno de helechos y un sinfín de pequeños animales? O, de nuevo, la inmensidad del mar, su movimiento eterno y desigual, su furia espantosa, cuando los vientos hinchan las olas y trastornan los fondos marinos, devorando la costa. ¿De dónde viene tanta fuerza, tanta violencia indomable? ¿Quién puede aplacarla?

La humanidad siempre ha estado indefensa y llena de asombro ante el incomparable espectáculo de la naturaleza, siempre no ha podido evitar leer en ella la certeza de que algo o alguien superior existe, y que el hombre le debe a esta presencia sobrenatural y eterna toda la terrible belleza que lo rodea. Para los cristianos, por supuesto, todo se remonta a Dios, el Padre Todopoderoso, creador del cielo y la tierra y de todo lo que existe entre estas dos esferas, incluidos los hombres mismos.

Entonces, ¿cómo no podemos entender la emoción intensa e incomparable de quien tiene suerte y la oportunidad de admirar todo nuestro planeta desde una posición decididamente privilegiada, que es desde el espacio?

Hablamos de los astronautas, de los hombres y mujeres valientes y capaces comprometidos en misiones espaciales que los llevan a encontrarse por períodos cortos o largos a distancias de la Tierra inimaginables para los mortales comunes, y ciertamente en condiciones de vida cuanto menos anómalas. Sin embargo, a pesar de la distancia de la existencia diaria de los propios afectos, de los propios hábitos, o tal vez precisamente en virtud de este tipo de suspensión de la vida ‘terrestre’, inmersos en un contexto que no tiene igual, y desde el cual pueden contemplar la plenitud de la creación en el sentido más verdadero del término, estos hombres y mujeres sienten aún más intensamente la presencia de Dios a su lado.

Pero, ¿cómo viven los astronautas católicos su fe en órbita? ¿Cómo pueden compensar la falta del Santísimo Sacramento incluso por períodos muy largos?

Cada uno según sus posibilidades, naturalmente. Es cierto que no hay forma de que puedan participar en la misa y recibir la comunión, pero no hay impedimentos que no les permitan orar, solos o juntos. Este es el caso de Sid Gutierrez, Thomas Jones y Kevin Chilton, tres astronautas en una misión en la nave espacial Endeavour que viajaron alrededor de la Tierra para estudiar los cambios en abril de 1994: no solamente oraron juntos, sino que también celebraron una liturgia católica con la Eucaristía a bordo del Transbordador espacial.

Pero ya en 1968, la tripulación de Apolo 8 en órbita alrededor de la Luna había lanzado un mensaje importante para los cristianos que se quedaron en la Tierra, leyendo algunos pasajes de Génesis en vivo por televisión.

Además, Buzz Aldrin, el segundo hombre que bajó en la Luna durante la misión Apolo 11, quiso celebrar la Eucaristía precisamente en el satélite plateado utilizando un kit de viaje completo del Santísimo Sacramento y gracias a un permiso especial de la Iglesia Presbiteriana.

Un caso más reciente es el de Michael S. Hopkins, astronauta y coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Su misión comenzó en septiembre de 2013: 24 semanas a bordo de la Estación Espacial Internacional. Poco antes de partir, el astronauta se había convertido al cristianismo y había completado el camino de catequesis. Tal vez fue la frescura de su fe lo que le hizo insoportable la idea de tener que renunciar durante tanto tiempo para recibir el Cuerpo de Cristo. Así, con la intercesión de su párroco y un permiso especial de la Arquidiócesis de Galveston-Houston, al astronauta se le permitió llevar al espacio un copón que contenía seis hostias consagradas, cada una dividida en cuatro partes: lo necesario para poder recibir el Santísimo Sacramento una vez a la semana durante la duración de la misión. Además, el diligente párroco también se aseguró de enviarle la homilía todas las semanas por correo electrónico, para que su experiencia de fe sea aún más completa y reconfortante.

¿Cómo es rezar en el espacio?

La Estación Espacial Internacional está equipada con un módulo de observación particular y único, llamado Cúpula. La Cúpula es un hemisferio de tres metros de diámetro, equipado con 6 ventanas laterales y una ventana en la parte superior. Desde estas ventanas, los astronautas tienen una vista realmente amplia y privilegiada en el exterior, y esto trae toda una serie de ventajas. En primer lugar, desde la Cúpula, se pueden seguir las maniobras de los compañeros ocupados fuera de la Estación, así como los movimientos del brazo mecánico y las operaciones de acoplamiento.

Pero lo que hace que la Cúpula sea realmente especial, desde un punto de vista exquisitamente humano y psicológico, es que desde allí se puede ver la Tierra. Para nosotros, acostumbrados a las películas de ciencia ficción, puede parecer trivial, pero intentamos ponernos en los zapatos de estos hombres y mujeres que se encuentran lejos de su hogar, el efecto que deben sentir en ellos para ver su planeta cubierto de azul, suspendido en el vacío cósmico como uno de los muchos otros cuerpos celestes. Por lo tanto, no es una coincidencia que muchos astronautas católicos elijan la Cúpula para ir a orar, como lo documentan muchas fotos tomadas durante las distintas misiones. Es precisamente cuando sentimos nuestra fragilidad de manera más intensa y palpable, nuestro ser nada ante la inmensidad de la creación, que sentimos la presencia de Dios a nuestro lado, Su Amor ilimitado que nos envuelve, nos consuela, nos protege. Y todo aparece repentinamente aún más bello y precioso, aún más invaluable, porque Él está con nosotros, incluso cuando estamos tan lejos de nuestro hogar, perdidos en un abismo lleno de estrellas que giran a nuestro alrededor, indiferente, eterno. Es comprensible, por lo tanto, el asombro, la reverencia y el amor que los astronautas de la Estación Espacial Internacional deben experimentar cuando, más allá de las ventanas de la Cúpula, contemplan el espacio profundo, reunidos en oración.

El testimonio del mencionado Thomas D. Jones también es significativo. En su libro biográfico, Jones escribe, entre otras cosas: “Cada noche, antes de irme a dormir, le agradecí a Dios por las maravillosas vistas de la Tierra y por el éxito de nuestra misión. Oraba constantemente por la seguridad de nuestro equipo y para terminar con una feliz reunión con nuestras familias.” También en esta misión se permitió a los astronautas traer algunas hostias, que se distribuían por uno de ellos, designado como ministro extraordinario de la Eucaristía.

“Kevin compartió el Cuerpo de Cristo con Sid y conmigo, y flotamos en la cabina de vuelo, reflexionando en silencio en este momento de paz y verdadera comunión con Cristo”, Jones sigue escribiendo, y continúa: “Mientras meditamos en silencio en la oscuridad de la cabina, una magnífica luz blanca surgió del espacio entrando a la cabina. La luz radiante del sol penetró a través de las ventanas delanteras del Endeavour, infundiendo calor. ¿Qué otra señal podríamos haber pedido que esa? Fue la dulce afirmación por parte de Dios de nuestra unión con Él”.

El libro de Thomas D. Jones trasciende el interés científico para ofrecernos un testimonio de gran humanidad y fe. A través de sus ojos, el azul de la Tierra vista desde el espacio se convierte en el manto de la Virgen, y uno no puede permanecer insensible a la profunda emoción que impregna sus palabras, cuando describe los colores de nuestro planeta como imposibles de encontrar en la pintura de cualquier pintor del mundo. Una vez más, la conciencia de nuestra pequeñez, comparada con la creación y con Dios, emerge de la historia de aquellos que han tenido la suerte de poder disfrutar de este punto de vista único y privilegiado. Otro regalo de Dios a sus amados hijos, otra promesa de belleza y amor que Él quiso dar a los hombres.