San Antonio de Padua fue ya entre sus contemporáneos maestro de sabiduría cristiana y autor de obras inmortales. Encargado de enseñar teología por el mismo San Francisco de Asís, es uno de los santos más queridos y venerados por los católicos.
Si leemos la historia de San Antonio de Padua, inmediatamente nos damos cuenta de algunas similitudes entre él y San Francisco de Asís, el santo que tendrá un papel tan importante en la experiencia religiosa y de vida del mismo Antonio.
Nacido en Lisboa en 1195, fue el primogénito de una familia noble. Su padre Martinho Afonso de Bulhões era un caballero del rey que incluso se jactaba de descender de Godofredo de Bouillón, legendario comandante de la Primera Cruzada. Antonio fue bautizado con el nombre de Fernando, y es interesante notar cómo, una vez que tomó los votos y cambió el nombre, eligió uno que conserva el mismo significado etimológico que su primer nombre. De hecho, Fernando significa “audaz, valiente en la paz”, mientras que Antonio “valiente, invaluable que lucha por la paz”.
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San Antonio de Padua
La vida cristiana de San Antonio de Padua se llevan a cabo en un momento histórico de profundas transformaciones espirituales y sociales.
No es que Fernando fuera un hombre de guerra, al contrario. Probablemente se inició en el comercio de armas, como todos los jóvenes de su clase social, y como ellos pudo disfrutar de las diversiones en boga en ese momento. Pero desde niño mostró una disposición diferente, más inclinada a la contemplación y a la oración, tanto que, desde los quince años, quiso formar parte de los Canónigos Regulares de la Santa Cruz, los miembros de la orden agustina que vivían en la Abadía de San Vicente de Lisboa.
Fernando no permaneció mucho tiempo agustino. Vivió durante ocho años en el monasterio, dedicándose principalmente a estudiar en la gran biblioteca y realizar estudios teológicos. Sobre todo, no quiso involucrarse en los desacuerdos internos de la orden, provocados por la polémica conducta del prior. Hay que tener en cuenta que la Europa en la que vivió Fernando estaba afligida de muchos problemas de origen político y religioso. Los profundos cambios sociales y culturales, el nacimiento de los Municipios, el desarrollo del comercio, el nacimiento de la burguesía, estaban transformando el orden del mundo. La misma Iglesia estaba experimentando profundos cambios y se vio alterada por una profunda renovación que conducirá a la construcción de las catedrales góticas, a la prolongación de las Cruzadas, a las herejías, a una injerencia política y secular cada vez mayor de los Papas, por un lado, y el nacimiento de nuevas figuras del clero vinculadas a una dimensión más contemplativa y apostólica, desde los agustinos hasta los dominicos y franciscanos, por el otro.
En 1219 Fernando tuvo la oportunidad de conocer la historia de cinco franciscanos, tres sacerdotes y dos hermanos laicos, enviados por Francisco de Asís como misioneros a Marruecos, para convertir a los musulmanes al cristianismo. También pasaron por Coímbra, donde se alojaba Fernando, y tuvieron una gran influencia en él. En particular, cuando sus cuerpos decapitados fueron devueltos a Coímbra, el joven sacerdote decidió dejar la orden agustina y entrar en la franciscana, en septiembre de 1220. Fue entonces cuando cambió su nombre bautismal de Fernando a Antonio, nombre del monje al que estaba dedicada el eremitorio de Olivais en Coímbra, hogar de los franciscanos portugueses. Él también se unió a los franciscanos del eremitorio y pidió que se le permitiera irse como misionero en África.
La mala salud, más gravemente probada por la fiebre tropical, obligó a Antonio a regresar prematuramente. Pero mientras navegaba hacia España, su barco, envuelto en una tormenta, naufragó en las costas del este de Sicilia. Aquí Antonio y fray Felipe de Castilla, el cofrade que viajaba con él, se enteraron de que Francisco había convocado a todos sus frailes con motivo de Pentecostés para un Capítulo General que se celebraría en el valle de la Porciúncula. Antonio y Felipe partieron a pie para subir a Italia y participar en este evento excepcional, que reunió a más de tres mil frailes y que se recordará como el Capítulo de las Esteras, debido a las cabañas de estera construidas como vivienda para la ocasión.
Antonio permaneció durante toda la duración del Capítulo, que duró del 30 de mayo al 8 de junio de 1221. En realidad, su participación no fue muy activa. No participó en discusiones sobre el estado de la Orden, la nueva Regla, las expediciones de misioneros. Permaneció aislado, observando, meditando, pero al final de todos modos fue notado por fray Graziano, supervisor de los frailes franciscanos en Romaña. Este último, impresionado por su humildad y espiritualidad, llevó a Antonio con él a la ermita de Montepaolo, cerca de Forlì. Aquí Antonio vivió durante un año junto con otros seis frailes, en oración y penitencia.
Tapiz en tejido jacquard realizado en Italia y acabado a mano.
Al año siguiente, el obispo de Forlì buscaba un nuevo predicador. Antonio habló ante él y todos los demás sacerdotes reunidos y les encantó con su elocuencia, sabiduría y espiritualidad. Así comenzó a predicar por los pueblos y ciudades de Romaña. En una época marcada por guerras civiles, disputas entre familias y clanes y por herejía, Antonio era un portador de paz, un partidario del equilibrio y la mansedumbre. Los únicos contra los que se indignaba eran los nobles que deberían haber velado por la incolumidad y el bienestar de la gente común y, en cambio, los ignoraban pensando solamente en sus propios intereses. A esta categoría humana en particular le dio el apelativo de perros mudos y se dirigía a ellos con dureza en sus Sermones.
Antonio también se puso con orgullo contra los herejes, fortalecido por su amplio conocimiento de teología y doctrina, las únicas armas incontrastables contra los movimientos heréticos que se difundían en todas partes de Europa en ese momento. Siguiendo el ejemplo de su lucha contra las herejías, Antonio señaló la necesidad imprescindible de fundar el primer estudiantado teológico franciscano en 1223 en Bolonia.
A pesar de su timidez y tendencia natural a mantenerse al margen, Antonio igualmente logró jugar un papel importante en los cambios que habrían cambiado profundamente el movimiento Franciscano en esos años. Su firme reivindicación de la importancia del estudio de la doctrina fue sin duda una de las principales influencias. Pero, no por eso, Antonio dejó de predicar, al contrario, recibió la orden de ampliar su propia área incluyendo Emilia, Marca Trevigiana, Lombardía y Liguria. Parece que fue mientras estaba en Rímini, ciudad dominada por una fuerte presencia de cátaros, que, sin ser escuchado por la gente, decidió volverse hacia los peces del mar, que acudieron a su alrededor para escuchar sus palabras. Es imposible ante este episodio no pensar en San Francisco y su especial relación con los animales, su predicación a los pájaros.
En Bolonia, sede de una de las universidades teológicas más importantes de la época, el mismo Francisco le confió la tarea de estudiar y difundir la teología. Fortalecido por esta nueva experiencia, Antonio fue más tarde a Francia para contrarrestar la herejía de los cátaros y albigenses. Aquí se le otorgó el apodo de martillo de los herejes.
Poco después de la muerte de Francisco, Antonio regresó a Italia y participó en el nuevo Capítulo General, organizado para elegir a su sucesor como jefe de la orden. Fue elegido Juan Parenti, que apreciaba y respetaba a Antonio y lo quiso como ministro provincial para el norte de Italia. Con este importante cargo, Antonio visitó muchas ciudades del norte de Italia y finalmente decidió elegir Padua como su residencia. Aquí se dedicó a la redacción de Sermones, una de las obras teológicas más importantes del Catolicismo, que le valió el título de Doctor de la Iglesia.
También continuó con su trabajo como predicador atrayendo multitudes de fieles que acudían en masa a Padua para conocerlo y escucharlo hablar.
Impreso con fondo mosaico de lámina dorada y bordes de oro.
Como Ministro Antonio siguió llevando una vida humilde, hecha de ayuno y privaciones, modestia, humildad y un profundo sentido de justicia y misericordia.
Así escribía en sus Sermones: «La vida del prelado debe brillar con íntima pureza, debe ser pacífica con sus súbditos, que el superior debe reconciliar con Dios y entre sí; modesto, es decir, de costumbres irreprensibles; llena de bondad hacia los necesitados. En verdad, las posesiones que tiene a su disposición, salvo las necesarias, pertenecen a los pobres, y si no las da con generosidad es un ladrón, y como ladrón será juzgado. Debe gobernar sin duplicidad, es decir, sin parcialidad, y cargarse a sí mismo con la penitencia que caería sobre los demás… Que los prelados discutan sus palabras con la humildad de Cristo, mandando con benignidad y afabilidad, con previsión y comprensión. Porque no en el viento gallardo, no en la sacudida del terremoto, no en el incendio está el Señor, sino en el susurro de una suave brisa allí está el Señor».
Antonio permaneció en Padua durante todo el período de su mandato, cultivando también la amistad y las preciosas relaciones con los religiosos de otras ordenes. Cuando su cargo llegó a su fin en 1230, decidió establecerse aquí, donde murió a la edad de treinta y seis años en el hospicio junto al convento de Clarisas en el barrio de Arcella. Era el 13 de junio de 1231 y su Canonización tuvo lugar al año siguiente, el 30 de mayo de 1232, por voluntad del Papa Gregorio IX, que lo había conocido y apreciado enormemente.
Los milagros de San Antonio
Ya hemos mencionado el milagro de los peces, cuando Antonio predicó a los peces del mar, en Rímini, y ellos acudieron a escucharlo. Un milagro que inmediatamente hace pensar en San Francisco de Asís y en particular en la predicación a los pájaros.
Pero fue solamente uno de los milagros realizados por San Antonio, no sorprendentemente conocido como el Santo de los Milagros, o el Taumaturgo, aquel que obra prodigios.
Vamos a ver sólo algunos.
Hubo el milagro de la mula, cuando Antonio, arrinconado por un hereje que negaba la presencia de Jesús en la Eucaristía, fue desafiado a demostrar lo contrario. Para ello, el hereje encerró una mula durante tres días en ayunas, y luego liberarla frente a un montón de forrajes por un lado y Antonio con la hostia consagrada en la mano por el otro. Aunque tenía hambre, la mula ignoró la comida y se arrodilló ante el sacramento del cuerpo de Cristo.
En Ferrara, en cambio, se produjo el milagro del recién nacido que habla. Exhortado por el Santo, un niño recién nacido, sospechoso de ser el resultado de una traición, reconoció a su padre legítimo hablando a pesar de que solamente tenía unos días de edad.
El milagro del pan de los pobres tuvo como protagonista a Tomasito, un niño de pocos meses ahogado en una tina de agua mientras estaba solo en casa. La madre desesperada invocó la ayuda del Santo, prometiendo a cambio que daría a los pobres tanto pan como el peso de su hijo. Así nació la tradición del pondus pueri: los padres invocaron la gracia de San Antonio para proteger a sus hijos prometiendo a cambio pan para los pobres equivalente a su peso. Tomasito volvió a la vida.
Los Sermones (Sermones en latín medieval, el idioma en el que están escritos) son la suma de la experiencia doctrinal y teológica de San Antonio. Con ellos el Santo examina toda la Escritura examinando y profundizando, lectura tras lectura, la liturgia de la misa dominical y los días festivos.
De hecho, podemos dividir los Sermones en:
Dominicales
Festivos
Marianos
También podemos considerarlos una herramienta de formación para los cristianos en general y para los predicadores en particular, porque proporcionan una serie de reglas de vida y buenas costumbres, así como consejos sobre cómo enseñar la doctrina del Evangelio, valorar los sacramentos, ante todo la Eucaristía y vivir la penitencia.
Antonio, un escritor refinado y elegante, dispensó toda su cultura en esta obra rica en citas no sólo de las Sagradas Escrituras, sino también de estudiosos clásicos de las ciencias naturales, como Aristóteles y Solino.
Los 6 sermones dedicados a la Virgen María expresan una visión de la Virgen impregnada de luz, alegría y vida. Para Antonio María fue una presencia real, vibrante, una figura a la que honrar cada día con un culto lleno de amor y confianza.
Amor y confianza, pero también fe y piedad, porque Antonio está convencido de que María del cielo vela por todos nosotros y está dispuesta a prestar oído y corazón a todo aquel que invoque su ayuda.
Los Sermones Marianos se pueden dividir en tres grupos:
María y Dios
María y nosotros
María vista en sí misma
Antonio se detiene en la Anunciación de María, en su Asunción al cielo, volviendo a proponer acontecimientos ya conocidos con una frescura expresiva y una profundidad espiritual inalcanzables.
Hay muchas oraciones escritas para dirigirse a San Antonio. Además, la devoción al Santo comenzó incluso antes de su temprana canonización. Muchos se han dirigido a él a lo largo de los siglos, buscando ayuda y consejo, consuelo, como un hermano mayor que podría interceder ante Dios Padre.
Pensamos en la famosa Tredicina a San Antonio, una de las devociones más famosas que se recita durante trece días en preparación para su fiesta el 13 de junio. Esta forma devocional surge de la creencia de que San Antonio concede trece gracias a sus devotos todos los días, además, de manera más general, a su intercesión con Jesús.
También recordamos la oración Si quaeris (Si buscas) compuesta por fray Giuliano da Spira dos años después de la muerte del Santo y a menudo cantada en la Basílica de San Antonio en Padua, pero no sólo:
Si buscas milagros mira,
muerte y error desterrados, miseria y demonio huidos, leprosos y enfermos sanos.
El mar sosiega su ira, redímanse encarcelados,
miembros y bienes perdidos, recobran mozos y ancianos.
El peligro se retira, los pobres van remediados,
cuéntenlo los socorridos, díganlo los paduanos.
El mar sosiega su ira, redímanse encarcelados,
miembros y bienes perdidos, recobran mozos y ancianos.
Gloria al Padre, gloria al Hijo, gloria al Espíritu Santo.
Ruega a Cristo por nosotros Antonio gloriosos y Santo,
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