Las reliquias de los santos siempre han desempeñado un papel incontestable en la difusión del culto a hombres y mujeres que han merecido ser llamados beatos a lo largo de los siglos. Desde las primeras reliquias cristianas halladas en las catacumbas hasta los numerosos restos y fragmentos sagrados traídos de Jerusalén por Helena, madre del emperador Constantino, las reliquias y los cuerpos santos han representado para las comunidades cristianas la esperanza de una mayor participación en la gracia y la santidad a través del contacto directo o, al menos, la veneración de lo que había estado en contacto con un Santo o, más aún, había formado parte de él. Por supuesto, esta convicción adquiere un valor aún mayor si hablamos de reliquias directamente relacionadas con Jesús, como lasespinas de la Corona de la Crucifixión, o los Santos clavos, hasta llegar a la Sábana Santa.
Pero ¿qué son las reliquias de los santos? La palabra reliquia deriva del latín reliquiae y significa restos. Por lo tanto, una reliquia puede ser en primer lugar los restos mortales de un Santo, o más a menudo una parte de ellos, conservados de alguna manera y repartidos a lo largo de los siglos. No es raro encontrar fragmentos del cuerpo de un único Santo en iglesias a lo largo de todo el mundo. En el caso de las reliquias cristianas, el concepto de santidad se extiende también a todo lo que estuvo en contacto directo con el Santo en cuestión, desde sus vestimentas o joyas hasta los instrumentos utilizados para su martirio. Además, con el tiempo se difundió la costumbre de venerar también las llamadas reliquias de contacto, es decir, objetos que no tuvieron contacto directo con el Santo, sino con una de sus reliquias, y de algún modo absorbieron parte de su santidad. Si consideramos los Santos Clavos, por ejemplo, hay unos 33 considerados auténticos en el mundo, 16 sólo en Italia, además de un número indeterminado de copias realizadas con las limaduras de los clavos originales, cuyo poder sagrado se transmitió por asimilación.
En este artículo no queremos centrarnos en las reliquias más famosas, como los ya mencionados símbolos de la Pasión de Jesús, sino en las reliquias de santos más curiosas y sugestivas.
Escena de la pasión de Jesús: Cristo lleva la cruz al Calvario. Estatuas de resina de 12 cm de altura.
Diente de Santa Apolonia
Santa Apolonia Mártir, celebrada el 9 de febrero, es la patrona de los dentistas, higienistas dentales y odontólogos. Vivió en el siglo III d.C. y fue, según distintas tradiciones, una anciana soltera amiga de los cristianos de Alejandría y ella misma comprometida en labores apostólicas, o una joven, como suele representarse en la iconografía sagrada. En la misma iconografía se la muestra con un par de tenazas en la mano, debido a que a Santa Apolonia le arrancaron todos los dientes durante su martirio. En la iglesia de Santa Apolonia, en Roma, uno de esos dientes aún se conserva entre las tenazas con las que se lo habían arrancado.
Santa Apolonia de Alessandria con diente de madera pintada de la Val Gardena y disponible de diferentes alturas.
Sangre de San Genaro
Ya hemos dedicado un artículo específico a la sangre de San Genaro, que se licua cada año en tres ocasiones diferentes. Encerrada en dos ampollas conservadas en la Catedral de Nápoles, pertenece a San Genaro, que murió durante las persecuciones de Diocleciano junto con sus amigos y compañeros de fe. Cada año, el sábado anterior al primer domingo de mayo, el 19 de septiembre y el 16 de diciembre, la sangre de las ampollas que el Obispo agita ante los fieles reunidos a la espera, se licúa milagrosamente. El milagro de San Genaro es uno de los más famosos y esperados en Italia, punto de referencia para miles de devotos en Nápoles y más allá.
Busto de San Gennaro, patrono de Nápoles conocido por el milagro de la licuefacción de la sangre.
Cuerpo incorrupto de Santa Catalina
Entre los cuerpos incorruptos de los santos, uno de los casos más famosos es sin duda el de Santa Catalina de Bolonia, la monja perteneciente a la orden de las Clarisas Franciscanas que murió en 1463 y cuyo cuerpo intacto reposa en la iglesia del Corpus Christi de Bolonia, como si se hubiera quedado dormida en una silla. El cuerpo fue enterrado sin ataúd, como era costumbre de las Clarisas, y sin embargo permaneció intacto, y sigue a la vista de todos, sin protección. A pesar de los diversos intentos de encontrar una explicación científica al fenómeno, éste sigue siendo indefinible.
Santa Casa de Loreto de la Virgen María
La historia de la Santa Casa de la Virgen de Loreto es la base del culto a Nuestra Señora de Loreto. También es el corazón mismo del famoso santuario, donde, entre otras cosas, nacieron las Letanías Lauretanas del Santo Rosario. De hecho, ¡el santuario está construido alrededor de la Santa Casa! Pero ¿de qué se trata? Básicamente, según la leyenda, la Santa Casa sería la casa donde María de Nazaret nació, vivió y recibió la visita del arcángel Gabriel. En un determinado momento, mientras los infieles se ensañaban con Tierra Santa, los ángeles habrían decidido poner a salvo en vuelo el hogar de Nuestra Señora, y eligieron este mismo lugar como destino final. Debido a esta pintoresca historia, Nuestra Señora de Loreto es considerada la patrona de los aviadores y, en general, de quienes viajan por el aire.
Estatua realizada con gran cuidado de los detalles y pintada completamente a mano en Italia.
Bastón de San José
En la colina de San Potito, en Nápoles, desde 1795, la Archicofradía de San José de la Ópera de vestir a los Desnudos custodia el bastón de San José. Llegado a Nápoles hace más de dos siglos, el bastón está encerrado en una vitrina de madera de cedro. Sería el famoso bastón que José llevaba consigo cuando fue a pedirle a María que se casara con él. Todos los pretendientes llevaban un bastón similar, pero el de José floreció por arte de magia. Perdido durante siglos, el bastón fue encontrado en Inglaterra y llevado a Italia por Giuseppe Grimaldi, conocido como Nicolino, un cantante de castrato italiano muy famoso en ese país.
Estatua, hecha en madera de arce pintado, realizada manualmente por artesanos del Val Gardena.
San Juan el Bautista
Todos conocemos la historia de Juan el Bautista, el precursor de Jesús, el que Lo bautizó en el Jordán y preparó al mundo para Su venida. Sabemos que murió a instancias de Salomé, hija de Herodías, princesa de Judea, que pidió a su padrastro Herodes su cabeza a cambio de un baile. Existen diferentes tradiciones sobre lo que le ocurrió a su cabeza. La cabeza de San Juan se conserva en la iglesia de San Silvestro in Capite en Roma. Falta la mandíbula, que se encuentra en la catedral de San Lorenzo de Viterbo. Pero la catedral de Amiens también reclama la posesión de la cabeza original, al igual que el Palacio de Topkapı de Estambul.
El plato que contenía la cabeza del Bautista se conserva en cambio en Génova, en el Museo del Tesoro de la Catedral de San Lorenzo, y con él parte de las cenizas del Santo. En la Catedral de Siena se conserva uno de sus brazos, una mano en Rapagnano, la otra mano en Montenegro. Muchos otros lugares de culto conservan fragmentos de hueso, dientes, mechones de pelo, cenizas e incluso la sangre de San Juan el Bautista. Con motivo de la conmemoración de la decapitación, el 29 de agosto, estas reliquias se exponen a la devoción de los fieles.
Estatua de altura de resina, un material más delicado del pvc que permite líneas y detalles más precisos.
30 denarios de Judas Iscariote
También Judas, el apóstol que traicionó a Jesús con un beso, condenándolo a muerte, es una figura muy conocida. No se sabe mucho, sin embargo, sobre qué fue de los 30 denarios símbolo de su traición, una suma injusta, por la vida de un hombre y de un amigo, ¡si pensamos que hoy valdrían unos 3.000 €! Antes de ahorcarse, al darse cuenta de lo que había hecho, Judas devolvió los 30 denarios a los Sacerdotes del Templo, y éstos los utilizaron para comprar el «Campo del Alfarero», que más tarde fue llamado «Campo de Sangre», en arameo Akeldamà o Aceldama.
Las reliquias de San Antonio de Padua, famoso por sus enseñanzas sobre teología, pero sobre todo por su dedicación a los pobres y necesitados, también se encuentran dispersas en numerosos lugares de culto. La mayor parte de sus restos se conservan en la Capilla del Arca de la Basílica que se le dedicó en Padua. Los devotos los visitan todos los días, tocan el mármol del altar en cuyo interior están recogidos y rezan al Santo para pedirle consuelo y gracias. Otras reliquias del Santo, más delicadas y especiales, se conservan en la capilla de las reliquias: la lengua, que se encontró aún rosada como si estuviera viva cuando el cuerpo del Santo fue trasladado a la nueva tumba, las cuerdas vocales, la barbilla y un dedo. Hay muchos otros fragmentos y pequeñas partes del cuerpo del Santo u objetos que le pertenecieron en muchas iglesias de Italia y de otros países. Los Frailes de la Basílica de Padua organizan cada año una peregrinación de las reliquias de San Antonio. En la práctica, un fraile de la basílica viaja portando un relicario por Italia y el mundo para que los numerosos fieles de San Antonio que se encuentran lejos de Padua puedan adorarlo y sentirse más cerca de él.
Estatua realizada y pintada completamente a mano por artesanos italianos.
Santa Águeda
En la catedral de Catania, un gran cofre de plata alberga numerosas reliquias de Santa Águeda, patrona de la ciudad. Joven cristiana muerta durante la persecución de Decio, sufrió un martirio especialmente cruel y resistió hasta la muerte, soportando todos los sufrimientos con tal de no renegar de su Fe. Sus reliquias tuvieron una historia aventurera. Robadas por un general bizantino que quería llevarlas a Constantinopla, fueron recuperadas en parte por dos de sus soldados, que las devolvieron al obispo de Catania. Una de sus mamas acabó así en Gallipoli, mientras que la mayor parte de sus pobres restos fueron llevados a la Catedral de Catania, donde aún se conservan en un precioso busto de plata y un gran ataúd. Entre ellas se encuentra también el velo de Santa Águeda, un velo que una mujer habría extendido sobre brasas ardientes para preservar el cuerpo de la santa del martirio.
Santa Ágata con corona, joyas, cetro y etiqueta en la mano y dos ángeles a su lado.
El velo de la Virgen y la túnica de San José
En la Basílica de Santa Anastasia, en el Palatino, se conservan desde hace más de 1600 años dos reliquias muy particulares. Se trata del velo de la Virgen y de un trozo de la túnica de San José. Habría sido San Jerónimo quien las trajo a Roma, de regreso de uno de sus viajes apostólicos a Tierra Santa. Tal vez por estar celosamente guardadas y raramente mostradas a los fieles, estas reliquias se han conservado muy bien: los colores del velo siguen siendo vivos y brillantes de una manera impresionante.
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