El belén de Greccio: el belén de San Francisco

¿Cuál es la historia del belén? ¿De dónde viene esta tradición que vivimos todos los años? Aquí está la historia del primer belén, el belén de Greccio querido por San Francisco.

Este año, como todos los años, un símbolo cristiano ligado a la Navidad entra en nuestros hogares e iglesias: el belén. Tanto en lugares privados como públicos, el nacimiento de Jesús se celebra con estatuas, escenarios y gracias a la creatividad de los artesanos belenistas o amantes del belén hecho en casa.

¿Cuántas posibilidades hay para montar un belén? Belén napolitano en terracota, belén de estilo árabe o nórdico, en resina o madera: hay un vasto mundo alrededor de este símbolo, que une el Arte con la Fe.

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Belenes

Belenes de madera, de resina, de piedra y muchos otros…

El Papa Francisco en la carta apostólica Admirabile Signum también recordó la belleza y preciosidad del belén:

«La contemplación de la escena de la Navidad, nos invita a ponernos espiritualmente en camino, atraídos por la humildad de Aquel que se ha hecho hombre para encontrar a cada hombre. Y descubrimos que Él nos ama hasta el punto de unirse a nosotros, para que también nosotros podamos unirnos a Él. […] Es realmente un ejercicio de fantasía creativa, que utiliza los materiales más dispares para crear pequeñas obras maestras llenas de belleza. Se aprende desde niños: cuando papá y mamá, junto a los abuelos, transmiten esta alegre tradición, que contiene en sí una rica espiritualidad popular«.

Pero ¿de dónde surge esta tradición?

La historia del belén de Greccio

La historia del pesebre tiene como protagonista a un gran santo italiano: San Francisco de Asís. El año es 1223 y el lugar Greccio, un pueblo cerca de Rieti. San Francisco, probablemente procedente de Roma, donde el Papa había confirmado la regla franciscana, se detuvo en el pueblo, donde vivía Giovanni Velita, amigo y seguidor del santo. Cuando vio las cuevas cercanas a Greccio, le vino a la mente una imagen: Belén, que había visto en su viaje a Tierra Santa. En particular, las cuevas donde nació Jesús.

Quizá impactado por las escenas de los mosaicos que representan la Natividad en la Basílica de Santa María la Mayor en Roma, San Francisco sintió un fuerte deseo de «celebrar la memoria del Niño que nació en Belén y quiero contemplar de alguna manera con mis ojos lo que sufrió en su invalidez de niño, cómo fue reclinado en el pesebre y cómo fue colocado sobre heno entre el buey y el asno» (Tomás de Celano, Vida Primera, 84: Fuentes Franciscanas (FF), nº 468). Quince días antes de Navidad expresó este deseo y pidió ayuda a Messer Giovanni Velita para montar el primer belén de la historia.

La ambientación y la realización fueron sencillas: en una cueva, un pesebre, un buey y un asno fueron conducidos al lugar. El 25 de diciembre, frailes, hombres y mujeres de la zona se dieron cita en torno a este escenario llevando flores y antorchas. La historia del belén comenzó, pues, con un belén viviente, formado por fieles de carne y hueso que celebraban juntos la pobreza de Dios hecho Hombre. En este praesepium, que significa pesebre, la Eucaristía fue celebrada por un sacerdote presente – San Francisco, que había elegido permanecer como diácono.

El milagro

Además de la idea del pesebre, que aún hoy creamos en los hogares, las iglesias, pero también en el lugar de trabajo, en las escuelas y plazas, la tradición nos regala un milagro. De hecho, se dice que en el nacimiento del belén de Greccio se apareció realmente el Niño Jesús y el momento vivido por la gente reunida se convirtió en motivo de gran alegría.

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Niño Jesús pequeño

Pintada a mano por las religiosas de San Bruno.

La gente volvía a casa desde ese lugar profundamente conmovida. San Francisco fue visto esa noche abrazando tiernamente al Niño que había aparecido en el pesebre.

Este año, como todos los años, el belén será un signo de alegría que nace de la intuición de un gran santo.