Desde los orígenes del Cristianismo, ha habido una necesidad de representar de manera visible y tangible el objeto de la devoción de uno, o algo que se refiera a él. Para los primeros cristianos, obligados a ocultar su fe, esto solía ser imprescindible, y se manifestaba mediante el grabado de símbolos y mensajes que sólo podían comprender otros miembros de la secta, para que pudieran comunicar la fe uno con el otro, sin el riesgo de incurrir en la persecución.
Con el tiempo, con la afirmación del Cristianismo como una religión oficial y con su sorprendente expansión en todo el mundo conocido, la realización de imágenes sagradas ha experimentado un impulso imparable.
Las razones de esta difusión se encuentran en varios factores.
Aunque muchas religiones antiguas (e incluso modernas) eran iconoclastas, es decir, prohibían la representación de la divinidad, el Cristianismo nunca ha condenado la creación de cuadros, estatuas, obras artísticas y artesanales de todo tipo que mostrarían la figura de Dios, o de Jesús, de la Virgen o de los santos. De hecho, este tipo de obras ha sido animado desde el principio, porque era la única forma, junto con la palabra de los sacerdotes, de comunicar los preceptos de la fe a la gente común. La posibilidad de ver ciertos episodios de la vida de Jesús representados en los muros de la iglesia, o de contemplar una imagen que represente el rostro dulce de la Virgen, o un icono que muestre toda la santidad hierática de un mártir, era un instrumento de difusión de la fe aún más poderoso que el verbo en sí. La mente humana es susceptible a las imágenes, las captura y las interpreta más fácilmente de lo que a menudo puede aprender palabras, y en siglos pasados esto fue aún más cierto, dada la escasa difusión de la cultura, el bajo nivel de educación de la gran mayoría de las personas.
También debe decirse que, aunque la Biblia condena la idolatría, debe ser muy distinta de la devoción que despierta una imagen sagrada, un cuadro sagrado, una estampa sagrada. De hecho, en muchos sentidos estas representaciones de Jesús, la Virgen y los Santos se han convertido en un verdadero mobiliario sagrado que no puede faltar en nuestras iglesias, sino también en nuestros hogares. Por el contrario, colocar una imagen sagrada de algún tipo en el hogar debe ser una necesidad esencial para un cristiano. Es una manera de mantener viva la devoción de uno, de darse la posibilidad, en cualquier momento del día, de dedicar incluso algunos momentos a la adoración de Dios, a través de algo que lo represente, que se refiera directamente o indirectamente a Él. La veneración de una imagen sagrada nos acerca al cielo, porque no se dirige tanto al objeto en sí mismo, al cuadro sagrado, a la estampa sagrada, sino a lo que representa.
El hecho de que la mayoría de las imágenes sagradas disponibles en el mercado sean reproducciones de pinturas y frescos famosos, de obras de arte que pertenecen a nuestra historia y nuestra cultura, también los hace elementos de mobiliario que pueden hacer que nuestra casa sea hermosa y elegante, dándole valor. De hecho, en la antigüedad era precisamente un signo distintivo de riqueza y nobleza poder decorar las casas y palacios con imágenes sagradas, que decoraban las paredes, los muebles, los adornos. De esta manera, se manifestaba su propia devoción a Dios y, al mismo tiempo, se podía presumir la riqueza sin incurrir en el pecado de la vanidad.
En nuestro tiempo, en el que la manifestación de la propia espiritualidad se ha convertido en un asunto especialmente íntimo, interior, el hecho de colocar una estampa sagrada en el hogar es ante todo una elección personal de fe, pero es correcto que la elección de qué imagen exhibir también depende de nuestro gusto personal, de nuestra sensibilidad, así como, obviamente, del estilo de nuestra casa, de su decoración.
Algunas imágenes sagradas, luego, han entrado en la iconografía moderna hasta el punto de trascender su intención original.
Pensemos por ejemplo en la Virgen con el niño por el pintor Roberto Ferruzzi. Con este cuadro encantador, el pintor ganó la Bienal de Venecia en 1897. La pintura muestra a una niña muy dulce con el rostro vuelto hacia arriba, envuelta en una túnica azul, con un niño dormido en sus brazos. El título de la obra era “Maternidad”, pero se cambió de inmediato a “Madonnina”, porque todos asociaron inmediatamente esa delicada figura de una niña con la Virgen María, y el niño en sus brazos con Jesús. Los Hermanos Alinari, propietarios de la casa Fotográfica homónima, compraron el cuadro por una suma considerable, y con eso adquirieron los derechos para reproducirlo en cualquier soporte y en cualquier formato. Así comenzó la fortuna de la Virgen del Ferruzzi que, en realidad, era el retrato de Angelina Cian, una niña de once años de Luvignano, que tenía en brazos a su hermanito Giovanni. Desafortunadamente, Angelina tuvo un destino trágico, siendo una joven viuda y terminando sus días en un manicomio. Pero la pintura que la representa se ha convertido en una de las imágenes sagradas más recurrentes en los hogares de los cristianos, precisamente por su belleza, por la dulzura que expresa, por la elegancia del trazo que la hace, además de un objeto devocional, un espléndido complemento de mobiliario.
La Última Cena de Leonardo da Vinci no necesita muchas presentaciones, una de las obras maestras más célebres del Renacimiento italiano, conservada en el antiguo refectorio del convento del santuario de Santa María de las Gracias en Milán. Comisionado por Ludovico el Moro, quien había delegado la iglesia de Santa María de las Gracias como un lugar de celebración de la familia Sforza, fue hecho como un fresco, pero usando una técnica generalmente utilizada para pintar sobre lienzo, que enfatizaba las partes más brillantes, pero que no estaba destinado a durar en un apoyo parietal. Arruinado irreparablemente por el tiempo, el clima y las manos humanas, el fresco se recuperó después de una restauración larga y paciente que duró más de veinte años, y en 1980 fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La obra representa la Última cena de Jesús con sus apóstoles, y exactamente el momento descrito en el Evangelio de Juan 13:21, cuando Jesús anuncia que uno de ellos lo traicionará. Es una imagen reconocida en todo el mundo, pero, sin embargo, todavía tiene un encanto y un impacto emocional sorprendentes. Una reproducción de la Última Cena de Leonardo, quizás con un hermoso marco dorado, importante, la convierte en un cuadro para colgar en la sala de estar, o en una entrada valiosa, o en cualquier caso, en un entorno que pueda resaltar su solemnidad y su fuerza artística y espiritual.
De un impacto completamente diferente, pero no menos valioso, podría ser una estampa de los Ángeles de Rafael. Este es el detalle de una de las pinturas más famosas y célebres de Rafael, la Madonna Sixtina. En el cuadro, María parece descender del cielo con el Niño en los brazos, sobre un fondo formado por innumerables cabezas de querubines que se funden con las nubes, entre San Sixto Papa y Santa Bárbara. En el borde inferior, se representa un parapeto desde el cual se ven estos dos pequeños ángeles pensativos, que se han convertido con el tiempo en una imagen sagrada independiente, casi más extendida del cuadro completo. Los pequeños ángeles de Rafael, con su apariencia delicada y un poco traviesa, traen alegría y despreocupación a la casa, y pueden ser una excelente estampa sagrada sobre madera para colgar en una habitación de niños, o en cualquier caso, de una persona joven.
Aún como una estampa sagrada en la madera, pero también en otros formatos, la Creación de la Capilla Sixtina, presente en los Museos Vaticanos en Roma, puede ser adecuada para el hogar. Entre las obras maestras de Miguel Ángel, esta es sin duda una de las más complejas y difíciles de todas. Estilísticamente, la creación de la Capilla Sixtina representa uno de los puntos más altos en la historia del arte moderno. Para completarlo definitivamente, el artista pasó dieciséis días, comenzando a realizar la escena a partir de la figura de Dios y los Ángeles y luego a la figura de Adán. La posición sugestiva de los dos protagonistas, representada con los brazos extendidos y un momento antes de tocarse, representa de manera excepcional la fuerza de la chispa de la creación divina, que pasa de Dios a su “criatura”, y esta última, refleja el mismo movimiento, despertando la fuerza de Dios. Un cuadro importante, adecuado para cada habitación de la casa, pero específicamente, para la sala de estar o el dormitorio.
También para el dormitorio, pero en realidad espléndida para cada habitación de la casa, podría ser un hermoso cuadro de madera contorneada de la Virgen con el Niño y los ángeles, llamada Lippina, por Filippo Lippi. La obra original, una pintura en témpera sobre un panel de madera conservada en los Uffizi en Florencia, es una de las más famosas del artista y fraile florentino, y ciertamente representa un punto de referencia para todos los artistas posteriores, al menos en lo que respecta a la representación de la Virgen con el Niño.
El cuadro muestra a una Virgen con un rostro delicado y melancólico, que contempla al Niño que tiene entre sus brazos como si quisiera protegerlo, con la oración y su amor, del trágico destino que le espera (la Pasión). El vestido plisado, el peinado, los velos, las perlas símbolo de pureza, expresan la incomparable maestría del artista.
Dos ángeles están de pie juntos a la Virgen, uno sonriendo en primer plano y otro medio escondido detrás del brazo del niño. La sonrisa un poco traviesa del angelito en el primer plano compensa parcialmente el drama de la pintura, su tristeza infundida.
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