Los milagros de San Gerardo Mayela hicieron que la historia humana y espiritual de este joven excepcional fuera conocida en todo el mundo. Conozcamos más sobre este patrón de Basilicata, protector de mujeres embarazadas, madres y niños.
Gerardo Mayela nació en una familia modesta en Muro Lucano, en la provincia de Potenza, en 1726. Su padre era sastre y murió temprano, dejándolo con su madre, una mujer devota que le transmitió la conciencia del amor de Dios por toda la creación. Durante un tiempo, Gerardo, un chico, trabajó al servicio del obispo de Lacedonia, Claudio Albini, un hombre autoritario y despótico, que sin embargo el chico supo cómo aprender a conocer y apreciar. Después de todo, decían del propio Gerardo que era un poco excéntrico, sin arte ni parte, un inútil, destinado a fracasar en cualquier trabajo que hubiera querido emprender.
San Gerardo y la vocación religiosa
Desde temprana edad, sin embargo, Gerardo había sentido la vocación religiosa, que lo exhortaba a encontrar su propio camino en el mundo. Inicialmente intentó ser admitido en el convento de los frailes capuchinos de su ciudad, pero su mala salud empujó a los frailes a rechazar su pedido. Sin desanimarse, en 1748 Gerardo entró en contacto con un grupo de sacerdotes redentoristas. Estos sacerdotes pertenecían a la Congregación Redentorista fundada por San Alfonso María de Ligorio en 1732, ocupada en obras de evangelización misionera. Los sacerdotes redentoristas esperaban el misterio de la redención y la salvación misericordiosa de Dios en Jesús y vivían en la imitación de Jesús y sus discípulos. Gerardo decidió unirse a ellos, y para hacerlo, se escapó de casa bajándose con una sábana de la ventana. A su madre, le dejó una nota: «Mamá, Dios proveerá. En cuanto a mí, yo quiero ser santo«.
Después de mucha insistencia, siempre debido al temor de que un determinado estilo de vida fuera demasiado arriesgado para su salud frágil, Gerardo logró ser aceptado en la Congregación y el 16 de julio de 1752, fiesta del Santísimo Redentor, profesó los votos solemnes. Comenzó a moverse de un convento a otro, como un Hermanito inútil, y se dedicó a varios trabajos: jardinero, sacristán, portero, cocinero, limpiador en el establo. Demuestra en todas partes un espíritu alegre y una voluntad incansable, así como obediencia, mortificación, devoción. Le da a los pobres todo lo que posee, con alegría y amor, y comienza a ser muy querido por todos lados. Se enfrenta a la vida con heroísmo, paciencia y resistencia, también cuando se le acusa injustamente de haber tenido una relación ilícita con una chica (entonces será la misma acusadora que lo exculpará), e incluso cuando la tuberculosis lo obliga a quedarse en la cama. En la puerta de su celda, hizo escribir “Aquí se hace la voluntad de Dios, como Dios quiere y hasta cuando Él quiera”.
Murió en 1755, con solamente 29 años y después de unos años de vida religiosa, pero lo suficiente como para que el Papa León XIII lo beatificara y el Papa Pío X lo santificara en 1904. San Gerardo Mayela pronto se convirtió en el santo patrón de las mujeres embarazadas y los niños. Su existencia estuvo marcada por la obediencia, la humillación y el cansancio, la voluntad de vivir en Cristo y para Cristo, haciendo Su voluntad todos los días con alegría. Los que lo conocieron hablaron de curaciones inexplicables que tuvieron lugar gracias a él, y su fama como taumaturgo, sanador de cuerpo y alma, pronto se extendió.
En Materdomini, una aldea en el municipio de Caposele (AV), se encuentra el santuario de San Gerardo Mayela, también dedicado a María SS. Mater Domini. El santuario se encuentra en un lugar famoso por las apariciones de la Virgen en la época medieval. Después del 16 de octubre de 1755, en el Colegio de Padres Redentoristas construido junto a la capilla dedicada a la Virgen, donde murió San Gerardo Mayela, se decidió asociar el culto del Santo con el de Mater Domini.
El Santo se celebra el 16 de octubre, el día de su muerte.
Milagros de San Gerardo
Desde pequeño, a San Gerardo le encantaba buscar refugio en los lugares de culto. Uno era particularmente querido para él, la capilla de la Virgen en Capodigiano. Aquí Gerardo, todavía un niño, dijo que ocasionalmente recibía un pan blanco del hijo de una misteriosa bella Señora, que se separaba de su madre para ir a él. Una vez crecido, el santo comprenderá que ese niño era Jesús.
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Gerardo continuó sufriendo la solemnidad del pan litúrgico y las hostias consagradas. A los ocho años, intentó obtener la Primera Comunión, aunque todavía era demasiado joven. El sacerdote lo rechazó, pero esa noche el niño dijo que había recibido la visita de San Miguel Arcángel, quien fue a él para ofrecerle la Eucaristía que tanto deseaba.
Otro milagro que ocurrió cuando el Santo aún era muy joven es el del pajar en llamas. En ese momento, Gerardo, que recientemente había perdido a su padre, trabajaba como aprendiz con un sastre, Martino Pannuto, en el taller en el que sufría el acoso constante de los otros aprendices. Una noche se incendió un pajar y Gerardo, que estaba adentro con el hijo pequeño de su empleador, hizo la señal de la cruz y murmuró una oración. Inmediatamente se apagaron las llamas.
En los tres años en que sirvió con Monseñor Claudio Albini, Obispo de Lacedonia, Gerardo sufrió las mortificaciones y castigos que el severo prelado le otorgaba por cada pequeña falta. Un día, mientras tomaba agua de un pozo, le cayeron las llaves de la casa del patrón. En lugar de desesperarse ante el castigo que debería haber sufrido, el chico corrió hacia la iglesia cercana, tomó una estatua del niño Jesús y la dejó caer en el pozo. Cuando sacó el icono del pozo, sostenía las llaves perdidas en su mano.
Antes de escapar con los sacerdotes redentoristas, mientras trabajaba como sastre, Gerardo a menudo iba a dialogar con Jesús antes del tabernáculo. El apodo cariñoso con el que se dirigía al Salvador era una loquito, porque había elegido permanecer cerrado en ese espacio estrecho por amor de los hombres.
Animado por sus aldeanos a encontrar una mujer para casarse, el joven Gerardo saltó a la plataforma que desfilaba en procesión el tercer domingo de mayo y le puso el anillo a la Virgen. De esta manera, demostró que quería consagrarse a ella con un voto de castidad. Algún tiempo después, sin embargo, una chica, Nerea Caggiano, a quien había ayudado en momentos de necesidad, lo acusó de tener una relación ilícita con Nicoletta Cappucci, seducida y abandonada por un imprudente noble. Nerea acusó públicamente a Gerardo también con Alfonso María de Ligorio. Convocado por sus superiores e invitado a exculpar el joven no abrió la boca. Sufrió las acusaciones y el castigo en silencio, lo que establecía que no podría recibir la Eucaristía y permanecer aislado. Gerardo hizo todo esto para mantenerse fiel a la regla que lo obligaba a sufrir cualquier mortificación en silencio. Sorprendida por su humildad y aceptación de la voluntad de Dios, Nerea luego se convirtió y lo exculpó por completo.
Gerardo también era famoso como escrutador de corazones, capaz de encontrar el bien oculto en el alma de incluso los hombres más insospechados, como sucedió con el guardabosques del duque de Bovino, quien golpeó severamente al joven santo, que sufrió todos los golpes sin un gemido, para luego arrepentirse en lágrimas y seguirlo al convento para comenzar una nueva vida.
Incluso un pecador evidente, incapaz de cambiar su vida y renunciar a los placeres de la carne, se convenció cuando vio a Gerardo levantar un crucifijo que comenzó a gotear sangre, y luego se convirtió en el niño Jesús.
Los milagros de Gerardo fueron muchos y diferentes. Queremos mencionar aquí en particular el pañuelo de San Gerardo Mayela que hizo que el santo se convirtiera en protector de las mujeres embarazadas y los niños.
Se dice que mientras el joven religioso estaba en Oliveto Citra por razones de salud, fue a saludar a la familia Pirofalo. Al salir fue perseguido por la menor de sus hijas, que quería devolverle el pañuelo que el joven había olvidado. Él le sonrió y le dijo que lo conservara por si algún día lo necesitaba.
Años más tarde, esa misma niña, adulta, corría el riesgo de morir en el parto. Recordando las palabras de Gerardo, ella pidió que le trajeran el pañuelo que él le había dado. Las mujeres que estaban con ella lo extendieron sobre su vientre, e inmediatamente cesó el dolor y el bebé nació sano. Desde entonces, San Gerardo ha sido invocado por mujeres embarazadas y el santuario de Materdomini está decorado con innumerables arcos de colores que recuerdan los embarazos que han sido exitosos gracias a su protección.
Oración a San Gerardo Mayela
Cada año, el 16 de octubre en el Santuario de Materdomini, se recita el acto de confianza de las madres y los niños a la Virgen y San Gerardo. Lo ponemos a continuación, recordando que también hay una novena dedicada a él.
Oh María, Virgen y Madre de Dios, que elegiste este santuario para otorgar gracias junto con tu fiel servidor Gerardo Mayela, (en este día dedicado a la vida), nos dirigimos a ti con confianza e invocamos tu protección materna sobre nosotros. A ti, oh María, que has acogido al Señor de la vida, confiamos a las madres con sus cónyuges para que, al acoger la vida, sean los primeros testigos de la fe y el amor. A ti, Gerardo, patrón celestial de la vida, confiamos a todas las madres y, en particular, el fruto que llevan en su vientre, porque siempre estés cerca de ellas con tu poderosa intercesión. A ti, Madre atenta y cariñosa de Cristo tu Hijo, confiamos a nuestros hijos para que crezcan como Jesús en edad, sabiduría y gracia. A ti, Gerardo, protector celestial de los niños, confiamos a nuestros hijos para que siempre los cuides y los defiendas de los peligros del cuerpo y el alma. A ti, Madre de la Iglesia, confiamos a nuestras familias con sus alegrías y sus dolores para que cada casa se convierta en una pequeña iglesia doméstica, donde reine la fe y la armonía. A ti, Gerardo, defensor de la vida, confiamos a nuestras familias para que con tu ayuda puedan ser un modelo de oración, amor, laboriosidad y siempre sean abiertas a la hospitalidad y la solidaridad. Finalmente, a ti, Virgen María y a ti, glorioso Gerardo, confiamos la Iglesia y la Sociedad Civil, el mundo del trabajo, los jóvenes, los ancianos y los enfermos y todos aquellos que promueven tu culto para que, unidos a Cristo, Señor de la vida, redescubran el verdadero sentido del trabajo como un servicio a la vida humana, como un testimonio de caridad y como un anuncio del amor de Dios por cada hombre. Amén.
Oh Glorioso San Gerardo que viste en cada mujer la imagen viviente de María Santísima, Esposa y Madre de Dios, y la quisiste, con tu intenso apostolado, a la altura de su misión, bendíceme a mí y a todas las madres del mundo.
Vuélvenos fuertes para mantener nuestras familias unidas; socórrenos en la difícil tarea de educar cristianamente a nuestros hijos; da a nuestros maridos el coraje de la fe y del amor, a fin de que, basados en tu ejemplo y confortados por tu ayuda, podamos ser instrumentos de Jesús para hacer a este mundo más bueno y justo. En particular, ayúdanos en las enfermedades, en el dolor y en cualquier necesidad; o al menos danos la fuerza de aceptar cristianamente cada cosa para que seamos imagen de Jesús Crucificado como lo fuiste tú. A nuestras familias, danos la felicidad, la paz y el amor de Dios.
Oh Señor Jesús que naciste de la Virgen María, – protege y bendice a nuestros hijos. Tú que has sido obediente a tu madre María, – protege y bendice a nuestros hijos. Tú que has santificado la infancia, – protege y bendice a nuestros hijos. Tú que has sufrido la pobreza de niño, – protege y bendice a nuestros hijos. Tú que has sufrido persecuciones y exilio, – protege y bendice a nuestros hijos. Tú que han acogido y amado a los niños, – protege y bendice a nuestros hijos. Tú que en el bautismo les ha dado una nueva vida, – protege y bendice a nuestros hijos. Tú que te entregas a ellos en comida en la Sagrada Comunión, – protege y bendice a nuestros hijos. Tú que has amado a San Gerardo desde temprana edad, – protege y bendice a nuestros hijos. Tú que jugabas con el pequeño Gerardo, – protege y bendice a nuestros hijos. Tú que le traías el pan blanco, – protege y bendice a nuestros hijos. En enfermedades y sufrimientos. – protege y bendice a nuestros hijos. En dificultades y peligros. – protege y bendice a nuestros hijos.
Oremos
Señor Jesucristo, escucha nuestras oraciones por estos niños,
bendícelos en tu amor y mantenlos con tu protección continua,
para que puedan crecer de manera cristiana y venir a darte un
testimonio completo con fe libre y sincera, con caridad ferviente y con
perseverante esperanza en la venida de tu reino.
Tú que vives y reinas por los siglos de los siglos. Amén
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