La fiesta de Nuestra Señora de la Salud en Venecia

Cada año, el 21 de noviembre, los venecianos se reúnen para honrar a la Virgen de la Salud, un acontecimiento que combina devoción religiosa, tradición y un profundo agradecimiento histórico

El 21 de noviembre, día en que se conmemora la Presentación de María en el Templo, se celebra en Venecia, Trieste y otras ciudades y territorios de Italia, Istria y Dalmacia la Fiesta de Nuestra Señora de la Salud. Esta celebración, que mezcla devoción religiosa, tradición y cultura popular, tiene sus orígenes en el lejano siglo XVII, y representa un momento de acción de gracias y oración por la salud de la población, por el fin de una terrible plaga. En 1630, cuando una devastadora epidemia de peste bubónica asoló Venecia, causando miles de muertos, el Dux Nicolò Contarini y el Senado de la República de Venecia, desesperados, decidieron recurrir a la Virgen para pedir su intercesión. A cambio de su ayuda, prometieron construir una gran iglesia votiva si la ciudad quedaba libre de la peste. La plegaria fue escuchada, y en 1631 cesó la epidemia. Para cumplir la promesa hecha a la Virgen, se construyó la Basílica de la Virgen de la Salud, diseñada por el arquitecto Baldassare Longhena. Su majestuosa cúpula es hoy uno de los símbolos más reconocibles para quienes visitan Venecia.

Basílica de la Virgen de la Salud

La Basílica de la Virgen de la Salud, también conocida como Iglesia de la Salud, o La Salud, es visible desde muchos de los lugares más característicos de Venecia, desde el puente de la Academia, desde el comienzo del Gran Canal en la zona de Marciana. Está situada en el sestiere de Dorsoduro, uno de los más grandes de Venecia, que incluye también la isla de la Giudecca y es el corazón de la vida estudiantil de la ciudad. La basílica se construyó en la Punta de la Aduana, también conocida como Punta de la Salud o Punta da Màr, una zona de Venecia caracterizada por una delgada punta triangular que separa el Gran Canal del Canal de la Giudecca, con vistas a la Dársena de San Marcos.

La primera piedra se colocó el 28 de noviembre de 1631 y la iglesia se terminó en 1687. La estructura exterior es imponente. 15 modillones, cornisas de piedra de Istria moldeadas en forma de espiral con círculos concéntricos, sostienen las cornisas superiores, que albergan estatuas de santos. Entre el interior y el exterior, la iglesia cuenta con unas 150 estatuas que representan a profetas, apóstoles, santos, los cuatro evangelistas, sibilas, doctores de la Iglesia y otras figuras del Antiguo Testamento. Monumental es la cúpula semiesférica, formada por velas octogonales recubiertas de planchas de plomo, que culmina en una linterna rodeada de ocho obeliscos puntiagudos que se extienden hacia el cielo, y rematada a su vez por la estatua de la Virgen Capitana da Mar. Todos estos elementos arquitectónicos contribuyen a crear una ilusión de empuje hacia arriba.
En el interior, la basílica parece muy grande, con su base circular cubierta por el magnífico suelo de mosaico de mármol policromado. 32 círculos concéntricos rodean el círculo central, donde está grabada la frase unde origo, inde salus, «sólo del origen viene la salvación», donde ‘origen’ significa tanto la propia iglesia, prenda ofrecida a cambio de la salvación de la ciudad, como la Virgen, madre de Jesús y, por tanto, origen de la salvación y la vida eterna.

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Estatuas de distintos tamaños y estilos: estatuas de madera natural, de madera pintada, de porcelana, de piedra, de metal u otros materiales.

En el altar mayor, un grupo escultórico representa a Venecia liberada de la peste: la Virgen con el Niño en brazos y tres querubines a sus pies observan cómo un ángel ahuyenta a la peste, en forma de anciano sarnoso, amenazándola con una antorcha encendida. Una figura femenina, que representa a Venecia, mira a la Virgen, en actitud suplicante y adoradora. También es digno de admiración el icono bizantino de la “Virgen de la Salud” o “Mesopanditissa”, o, utilizando otros títulos marianos, Virgen de las Gracias, Mediadora de la Paz. Traída a Venecia como trofeo al final de la guerra de Candía contra los turcos, es una Virgen Odighitria, “La que muestra el camino”.

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Fiesta de la Virgen de la Salud

Cada año, el 21 de noviembre, miles de venecianos y turistas acuden a la Basílica de la Salud, que permanece abierta ininterrumpidamente para la ocasión, para dar gracias a la Virgen y pedirle protección para la salud personal y colectiva. Durante todo el día se celebran celebraciones, misas y rosarios en el interior de la Basílica. Se erige un puente flotante provisional en el Gran Canal para conectar Santa Maria del Giglio con la Basílica, facilitando el flujo de peregrinos. Para los venecianos, el 21 de noviembre es una fiesta patronal, no menos importante que el 25 de abril, cuando se celebra San Marcos, patrón de Venecia. Entre las tradiciones de la Fiesta de la Salud, desde el siglo XVII existe la costumbre de comer la Castradina, un plato típico de pierna de cordero salada y ahumada sumergida en una rica sopa de col, cebolla y vino, que se remonta a los tiempos de la peste, cuando escaseaban los recursos alimentarios.

La fiesta no es sólo un acontecimiento religioso, sino también una importante manifestación de la cultura popular veneciana. Cerca de la basílica se celebra una feria con puestos de dulces, juguetes y productos típicos. Menos pomposa que la fiesta del Redentor, que se celebra cada año el tercer fin de semana de julio, la Fiesta de la Virgen de la Salud es más íntima, pero también más veneciana, más sentida por la población local, tanto a nivel devocional como popular.

Oración a Nuestra Señora de la Salud

He aquí una oración de encomienda a María, Nuestra Señora de la Salud, escrita por el Patriarca de Venecia Francesco Moraglia. Y para rezar a Nuestra Señora de la Salud, puedes utilizar el Rosario de Nuestra Señora de la Salud, fabricado en Italia, en metal, con cuentas blancas y verdes. El rosario presenta un delicado crucifijo y una cruz con la imagen de Nuestra Señora de la Salud en el anverso y manos orantes en el reverso. Junto con el rosario, se entregan folletos en italiano, español e inglés que explican cómo y cuándo rezar el Rosario de Nuestra Señora de la Salud, con su historia y las oraciones asociadas.

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Rosario con crucifijo de 4×2,5 cm y cruce con la Virgen de la Salud y manos que rezan en la parte superior separados por 10 cm.

Nuestra Señora de la Salud,
Virgen poderosa,
Madre amorosa,
como hijos tuyos volvemos a Ti,
a Ti nos dirigimos
para confiarnos a Tu protección maternal.
Recordemos los muchos beneficios
que Tú has concedido siempre a quienes,
con fe, amor y corazón contrito,
te han invocado como Madre.
Ayúdanos una vez más,
a manifestar Tu súplica todopoderosa
e invocar de Jesús a Tu Hijo,
nuestro Santísimo Redentor,
salud, salvación y paz
a todo Su pueblo.
Nuestra Señora de la Salud,
consagramos a Tu Inmaculado Corazón
la ciudad de Venecia y nuestras tierras venecianas.