Presentación de Jesús en el templo hasta la fiesta de la Candelaria

El 2 de febrero se celebra la presentación de Jesús en el templo. También conocida como la fiesta de la purificación de María, o Candelaria, es una fiesta que ha adquirido muchos significados diferentes e importantes a lo largo de los siglos. Averigüemos cuáles.

La fiesta de la presentación de Jesús en el Templo ha sido importante desde el siglo IV d.C., fecha de su establecimiento. De hecho, representa un punto de conjunción muy significativo entre la historia de Jesús y el Cristianismo y la cultura judía. El Antiguo Testamento imponía reglas muy estrictas y establecía ceremonias precisas que seguían al nacimiento de un bebé en una familia, especialmente si era un niño varón. La mujer que había dado a luz al bebé era considerada impura (Lv 12) y tenía que someterse a una serie de ritos de purificación antes de poder volver a tocar las cosas sagradas y entrar al santuario. Además, cada primogénito varón debía ser consagrado al Señor y redimido mediante una ofrenda simbólica, como muestra de gratitud por la liberación del pueblo judío de la esclavitud en Egipto (Éxodo 13,2 y Éxodo 13,11-16).

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La Presentación de Jesús

Hecho y pintado a mano por las religiosas de San Bruno.

En el Evangelio de Lucas (Lucas 2:22-40) leemos, por tanto, el episodio de la presentación de Jesús en el templo, que tuvo lugar cuarenta días después de su nacimiento. José y María llevan al niño Jesús al Templo de Jerusalén. Aquí se encuentran con el viejo Simeón, a quien se predijo que no habría muerto antes de ver al Mesías, y quien, tomando a Jesús en sus brazos, lo bendice con estas palabras: «Ahora, Señor, ya puedo morir en paz, porque has cumplido tu promesa. Con mis propios ojos he visto la salvación que nos envías y que has preparado a la vista de todos los pueblos: luz que se manifiesta a las naciones, y gloria de tu pueblo Israel».
Posteriormente, la Sagrada Familia se encuentra con la profetisa Ana, y ella también reconoce al Mesías en Jesús.

Este episodio sirve para confirmar lo profetizado por Malaquías, el último profeta del Antiguo Testamento, según el cual el reconocimiento del Mesías tendría lugar en el Templo: « Miren, yo envío mi mensajero para que abra camino delante de mí. Luego el Señor a quien ustedes buscan vendrá súbitamente a su Templo. Vean cómo viene el mensajero de la alianza a quien ustedes desean, dice el Señor del universo». (Malaquías 3,1)

Fiesta de la Candelaria

Ya habíamos dedicado un artículo a la Candelaria, que coincide con la fiesta de la presentación de Jesús en el Templo. Es una fiesta que celebra el triunfo de la luz sobre las tinieblas, pero también el fin simbólico de las fiestas navideñas y el inicio del camino hacia la Pascua.

En este día se bendicen velas y cirios, símbolo de Jesús como luz del mundo, luz para iluminar a las gentes. Luego se distribuyen velas y cirios benditos a los fieles como protección contra el mal y las calamidades.

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Velas, cirios, velones

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Como muchas fiestas cristianas, es probable que la Candelaria tenga sus orígenes en el paganismo. De hecho, hay muchas fiestas celebradas por civilizaciones antiguas para celebrar la transición de la oscuridad a la luz, simbolizada por el final del invierno y el comienzo de la primavera. A mediados de febrero los Romanos celebraban las Lupercales, caracterizadas por el encendido de muchas lámparas y cirios, pero también por ritos de purificación. Los Celtas, por su parte, hacían caer la fiesta de Imbolc el 1 de febrero, el «Día de Santa Brígida», que celebraba el apogeo del invierno y en algunas zonas el inicio de la primavera.

Purificación de María

La fiesta de la Candelaria ha sido durante mucho tiempo una fiesta Mariana. En la antigüedad se celebraba el 14 de febrero y conmemoraba la purificación de María después del parto, realizada según los tiempos y costumbres queridos por la cultura y religión judía.

Hoy el enfoque se ha desplazado de la Madre al Hijo, y el 2 de febrero se ha convertido en la ocasión para celebrar la Presentación de Jesús en el templo. Esto sucedió después de la reforma litúrgica decretada por el Concilio Vaticano II. Sin embargo, la tradición de purificar a las mujeres en esta ocasión sigue viva en muchos países, especialmente en las zonas rurales. Hasta hace poco, en Valnerina, en la región de Marche, cada mujer que daba a luz tenía que ir a la iglesia 40 días después del parto para ser purificada por el sacerdote. La mujer debía arrodillarse en el umbral de la iglesia con un cirio encendido, el sacerdote la bendecía allí, y luego entraban juntos, caminando hacia el altar, mientras ella se agarraba a la estola blanca que él vestía.

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Icono pintado a mano Presentación al Templo

Icono realizado en Rumanía según una antigua técnica bizantina del siglo XII.

Proverbios sobre la Candelaria

Los numerosos proverbios y dichos vinculados a la fiesta de la Candelaria también se encuentran en el contexto rural y popular. En el pasado era el día en que los ancianos de los pueblos intentaban adivinar cómo habría sido el tiempo desde allí hasta la llegada de la primavera. Muchos proverbios están vinculados precisamente a esta dimensión ‘meteorológica’, como el famoso dicho veneciano: «Se ce sole a candelora del inverno semo fòra, se piove e tira vento del inverno semo dentro» (Si hay el sol en Candelaria el invierno está casi afuera, si llueve y hace viento el invierno todavía está adentro), de los cuales existen versiones similares también en Lombardía y Trieste. En la práctica en estas zonas se cree que si el día de la Candelaria es soleado el invierno casi termina, mientras que si llueve o sopla el viento durará un rato más.

En cambio, en Toscana y Emilia se cree que es exactamente lo contrario: si nieva o graniza para la Candelaria, el invierno no puede durar mucho más. «Se piove o se gragnola dell’inverno semo fora» (Si llueve o graniza, el invierno está casi afuera) se dice en Toscana, mientras que en Bolonia: «Al dé dl’Inzariôla, o ch’al naiva o ch’al piôva dal invêren a sän fòra, mo s’ai é al suladèl a in arän anc pr un msarèl» (El día de la Candelaria, tanto si nieva como si llueve, el invierno está casi afuera, pero si brilla el sol, el invierno todavía lo tendremos durante un mes).