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La orden de los Caballeros de Malta: descubre la historia y cómo convertirse en miembro
22 junio 2026
Tiempo de lectura: 7minutos
La Orden de los Caballeros de Malta representa una de las instituciones más antiguas y prestigiosas de la historia occidental. Descubramos juntos su fascinante historia y el camino para convertirse en miembros
En la época en la que vivimos, dominada por el progreso tecnológico y por una evolución histórica y social que en ocasiones asusta por su rapidez y por sus contradicciones, parece anacrónico hablar de la Orden de los Caballeros de Malta, así como, más en general, de las órdenes caballerescas, aquellas instituciones nacidas en la Edad Media que reunían bajo sus insignias a hombres que compartían ideales de nobleza, fe y servicio. Originalmente, las órdenes caballerescas eran asociaciones de guerreros que, además de defender la cristiandad, se comprometían en actividades de beneficencia, protección de los peregrinos y gestión de hospitales. Con el tiempo, muchas órdenes evolucionaron perdiendo su carácter militar y concentrándose en actividades caritativas y culturales. Así, junto a órdenes caballerescas religiosas vinculadas a la Iglesia y nacidas para la defensa de la fe cristiana, comenzaron a desarrollarse órdenes caballerescas dinásticas instituidas por monarcas o Estados para honrar méritos particulares y promover valores cívicos y culturales. Y, sin embargo, algunas de estas órdenes caballerescas siguen activas aún hoy. Pensemos en la Orden de la Jarretera, fundada en 1348 por el rey Eduardo III de Inglaterra, todavía hoy una de las órdenes caballerescas más prestigiosas del mundo y vinculada a una condecoración honorífica otorgada por méritos excepcionales, o en la Orden de San Miguel y San Jorge, que se concede por importantes servicios prestados en los países de la Commonwealth y en el ámbito diplomático.
En este contexto, la Orden de los Caballeros de Malta representa una institución única, que une una historia milenaria con un compromiso concreto en la sociedad contemporánea.
Anillo con cruz de Malta decorado con esmalte negro.
Nacidos en el siglo XI en Jerusalén como orden religiosa laical, los Caballeros Hospitalarios (así se llamaban originalmente los Caballeros de Malta) se distinguieron desde el principio por su vocación a la caridad y a la misericordia. De hecho, su misión inicial era acoger y proteger a los peregrinos que se dirigían a Jerusalén y proporcionarles asistencia en el hospital creado expresamente por la propia Orden.
Aún hoy, la Orden de los Caballeros de Malta lleva a cabo numerosas actividades de asistencia médica, social y humanitaria en todo el mundo, gestionando hospitales, centros médicos, dispensarios y proyectos de asistencia social en más de 120 países.
Descubramos quiénes son los Caballeros de Malta y cómo se llega a ser miembro de la Orden.
El origen de la Orden está ligado a algunos nobles mercaderes de la República de Amalfi que, hacia 1048, obtuvieron del Califa fatimí de Egipto el permiso para construir en Jerusalén un complejo de acogida para peregrinos, que incluía una iglesia, un monasterio y un hospital. Este hospital, dedicado a San Juan Bautista, fue puesto bajo la dirección de Gerardo Sasso, también perteneciente a una familia aristocrática amalfitana. Aunque el hospital se gestionaba según principios religiosos y caritativos, la Orden no fue fundada por religiosos; posteriormente, bajo la guía del Beato Gerardo, la comunidad hospitalaria se transformó en una verdadera orden religiosa. El reconocimiento oficial llegó en 1113, cuando Papa Pascual II, mediante la bula Pie postulatio voluntatis, reconoció a la Orden de los Hospitalarios de San Juan de Jerusalén como orden religiosa independiente.
Si inicialmente la institución nacida en torno al hospital de Jerusalén era de carácter mercantil-hospitalario, pronto se hizo necesario transformarla en una verdadera orden religioso-caballeresca. En efecto, los peregrinos que se dirigían a Tierra Santa necesitaban no solo cuidados médicos, sino también protección armada. Así fue como, tras la Primera Cruzada (1099), la Orden asumió también características militares, añadiendo a sus tareas asistenciales la defensa armada de los peregrinos y de los lugares santos.
Los Hospitalarios de San Juan de Jerusalén tomaron su nombre de San Juan el Limosnero, patriarca de Alejandría de Egipto del siglo VII d. C., posteriormente convertido en Santo.
Las ocho puntas de la Cruz de Malta, emblema de los Caballeros de Malta y su símbolo distintivo, representan las ocho bienaventuranzas evangélicas y las virtudes caballerescas que reflejan los valores fundamentales de la Orden.
Paralelamente, cada punta simboliza también una virtud caballeresca que los miembros de la Orden se comprometen a perseguir en su vida cotidiana:
Lealtad (Loyauté)
Piedad (Piété)
Franqueza (Franchise)
Valentía (Bravoure)
Gloria y honor (Gloire et honneur)
Desprecio de la muerte (Mépris de la mort)
Ayuda a los pobres y a los enfermos (Secours aux pauvres et aux malades)
Respeto a la Iglesia (Respect de l’Église)
Esta doble simbología de la Cruz de Malta refleja la propia naturaleza de la Orden, que une la dimensión espiritual con la caballeresca y el doble compromiso de sus miembros: con la fe cristiana y con el servicio práctico al prójimo.
El Soberano Militar Orden de Malta desempeña hoy un papel fundamental en el ámbito humanitario y diplomático internacional y gestiona una impresionante red de asistencia sanitaria y social, que incluye no solo estructuras permanentes como hospitales modernos completamente equipados, sino también unidades móviles que llegan a las comunidades más remotas y vulnerables. Por ejemplo, en África la Orden gestiona numerosos centros para el tratamiento del VIH/SIDA y la tuberculosis, mientras que en Europa opera diversas estructuras especializadas en la asistencia a personas mayores y con discapacidad.
En el frente diplomático, el Soberano Militar Orden de Malta mantiene relaciones diplomáticas bilaterales con más de 100 Estados y tiene estatus de observador permanente ante las Naciones Unidas. Este estatus único permite a la Orden intervenir rápidamente en situaciones de crisis humanitaria y coordinar la ayuda internacional de manera eficaz. La Orden es particularmente activa en la gestión de emergencias y en el socorro a las víctimas de desastres naturales o conflictos gracias a su cuerpo de socorro, conocido como Malteser International. Por ejemplo, la Orden desempeñó un papel crucial durante la pandemia de COVID-19, proporcionando asistencia médica y apoyo logístico en numerosos países.
La Orden mantiene, por tanto, su tradicional atención hacia los más vulnerables de la sociedad, adaptando al mismo tiempo sus métodos y enfoques a los desafíos contemporáneos. A través de sus prioratos , nacidos en la Edad Media como centros de administración de la Orden en sus vastos territorios y similares a las diócesis de la Iglesia Católica, y de sus numerosas delegaciones nacionales, la Orden coordina también una amplia red de voluntarios que apoyan sus actividades a nivel local.
¿Cuánto cuesta ser Caballero de Malta?
Los miembros deben abonar una cuota anual que varía en función de la clasede pertenencia y del priorato de referencia de los Caballeros de Malta. Además, se espera que los miembros contribuyan a las obras caritativas de la Orden según sus posibilidades.
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Las tres clases de la Orden de los Caballeros de Malta son:
Primera Clase: Caballeros de Justicia y Capellanes Conventuales Profesos
Se requiere nobleza de dieciséis cuarteles (cada tatarabuelo debe ser de origen noble), votos religiosos (pobreza, castidad, obediencia)
Son considerados religiosos a todos los efectos
Visten el hábito religioso durante las funciones
Segunda Clase: Caballeros y Damas en Obediencia
No profesan votos religiosos, pero prometen vivir según los principios cristianos
Se requiere nobleza, aunque menos estricta que en el primer estamento
Compromiso activo en las obras de la Orden
Tercera Clase: Caballeros y Damas de Gracia y Devoción, de Gracia Magistral y de Honor y Devoción
No requiere necesariamente orígenes nobiliarios
Incluye miembros por méritos y servicios prestados a la Orden
Exige una vida cristiana ejemplar y compromiso en las obras caritativas
¿Cómo entrar a formar parte de la Orden de los Caballeros de Malta?
¿Pero quiénes son hoy los Caballeros de Malta? Son hombres y mujeres que, aun viviendo en el mundo contemporáneo, mantienen vivos los valores milenarios de la Orden, combinando tradición y modernidad en el servicio a los demás. La pertenencia a la Orden no es un simple título honorífico, sino que exige un compromiso concreto en la vida cotidiana y en las obras de caridad.
El proceso de admisión es riguroso y selectivo. Los candidatos deben ser católicos practicantes de conducta moral irreprochable y deben ser presentados por dos miembros de la Orden. Es necesaria documentación que acredite los requisitos exigidos por el estamento al que se desea acceder, y está previsto un período de formación obligatoria y la aprobación del Gran Magisterio, el órgano central de gobierno del Soberano Militar Orden de Malta. El Gran Magisterio está dirigido por el Gran Maestre, el jefe supremo de la Orden, que es elegido de por vida por el Consejo y ostenta el rango de Príncipe y Jefe de Estado. El Gran Magisterio coordina la actividad de los Prioratos, de las Asociaciones Nacionales y de las Delegaciones, supervisa los proyectos de asistencia sanitaria y ayuda humanitaria y gestiona las relaciones diplomáticas con más de 100 Estados y con la Santa Sede, como entidad soberana de derecho internacional.
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22 junio 2026
