La aureola: orígenes y significado

Símbolo de luz y gracia conferido directamente por Dios, la aureola de los santos expresa su estado de beatitud y el esplendor divino que los invierte.

La aureola de los santos, el nimbo, la mandorla. La luz radiante está presente en las representaciones artísticas desde tiempos muy remotos. Como atributo figurativo, se ha utilizado en el arte sacro desde su inicio, presente en muchas civilizaciones y religiones, para indicar la divinidad de un personaje, su poder, su realeza y, posteriormente, en la esfera cristiana, la santidad. Egipcios, griegos y romanos posteriores usaron un halo de luz para enfatizar el poder de sus dioses y, más tarde, incluso de sus gobernantes.

Pero, ¿qué es la aureola? Es un halo de luz radiante que envuelve la cabeza o todo el cuerpo de una persona. La palabra “aureola” significa de color oro, la forma redonda se deriva del hecho de que el círculo es un símbolo de perfección, y por esta razón representa la santidad. En algunos casos, la distinción se hace entre nimbo (luz que rodea solamente la cabeza), la aureola (luz que irradia del cuerpo) y la gloria, o mandorla (combinación de ambos, utilizada solamente para Jesús y para la Virgen, para simbolizar su naturaleza divina).

En las representaciones pictóricas, la aureola ha experimentado una notable evolución, desde los grandes círculos dorados hasta los rayos de luz y los delgados anillos de oro apenas perceptibles a simple vista.

En las estatuas, por lo general, se mostraba como un disco de oro fijado detrás de la cabeza del personaje.

Por lo tanto, la aureola siempre ha sido entendida como un símbolo de luz y gracia conferido directamente por Dios. En el ámbito pagano, la aureola expresaba de manera genérica el poder, divino, pero también humano, y esta tendencia continuó incluso en la era cristiana, cuando la aureola se usaba no solamente para coronar a la cabeza de santos y ángeles, sino también de personas famosas, quizás ricos comitente u hombres intelectuales, al menos hasta el 1600 d.C. cuando el Papa Urbano III prohibió categóricamente que, hombres que aún no estaban muertos y oficialmente beatificados, estuvieran representados con la aureola en la cabeza.

La aureola en la iconografía cristiana

Los cristianos comenzaron a usar la aureola en sus representaciones figurativas (pinturas, estatuas, mosaicos, etc.) solamente entre los siglos II y III d.C. y en una visión exquisitamente laica. Inicialmente, de hecho, se usaba únicamente para enfatizar la importancia política de ciertos personajes, como príncipes y emperadores. Como ya en el ámbito romano, de hecho, las aureolas identificaban a los gobernantes, personajes de gran poder y dignidad terrenal. Jesús o las otras figuras religiosas estaban en vez rodeadas de rayos de luz. Los primeros en llevar una aureola en la esfera cristiana fueron el emperador bizantino Justiniano y su esposa Teodora, quienes en los mosaicos de la Basílica de San Vital en Rávena se representan con sus cabezas rodeadas por un disco de oro.

Después de este debut laico, posteriormente, a partir del siglo IV en adelante, los cristianos comenzaron a usar la aureola para enfatizar la importancia espiritual de ciertas figuras, como símbolo de beatitud y gloria celestial. Al principio, la aureola era un atributo exclusivo de Jesús, de la Virgen y de los ángeles, y solamente más tarde también los apóstoles y los santos merecieron usarla.

Los orígenes de la aureola de los santos

Como ya hemos visto, a los santos pronto se les concedió el honor de la aureola, en el arte sacro, inmediatamente después de Jesús y la Virgen, y con las debidas diferencias con respecto a ellos. Las razones de este honor son obvias. Los santos, o santas, son hombres y mujeres tocados de manera especial por la gracia divina, investidos con el amor de Dios, hechos instrumentos de Su voluntad. La luz que irradian es, por lo tanto, de naturaleza dual, porque por un lado brota de su cabeza, de su cuerpo, por sus propios méritos, por el otro es el reflejo de la luz divina que los envuelve y los impregna.

La aureola en las cabezas de los santos en las representaciones sagradas se representa generalmente como un círculo pintado en oro o azul. Originalmente, los santos estaban representados coronados con coronas de laurel, como los emperadores romanos y las personalidades romanas, pero posteriormente la corona de laurel fue reemplazada por una corona de oro y, posteriormente, por el círculo de oro. Los Santos Apóstoles a veces se representaban con una llama en sus cabezas, símbolo de su inspiración divina. Del mismo modo, los Santos Evangelistas podían representarse como su animal símbolo con la llama alrededor de la cabeza. Incluso los Doctores de la Iglesia y los espíritus angélicos fueron coronados a veces con la llama de la Divina inspiración.

Las diferentes formas de aureola

Hay reglas precisas que definen el uso de la aureola en el arte sacro cristiano.

En primer lugar, debemos distinguir entre aureola circular, reservada a los ángeles y los santos, y aureola radial, colocada sobre la cabeza de los beatos.

La aureola de Jesús se inscribe generalmente en una cruz de color rojo, con tres brazos visibles que recuerdan a la Trinidad. El cuarto brazo está cubierto por el cuerpo.

El Espíritu Santo no está representado con una aureola específica porque generalmente se representa como luz, siete llamas o un rayo de estrellas, que simbolizan los siete dones.

En los raros casos en que Dios es representado como un venerable anciano con barba, lleva una aureola triangular en su cabeza, símbolo de la Trinidad.

La aureola de la Virgen está decorada con 12 estrellas o una sola estrella, a las que se agregan de una a siete llamas.

Desde el siglo VII se empezó a usar incluso una aureola cuadrada, que se usaba cuando era necesario para representar a hombres o mujeres que estaban cerca de la santidad, pero aún no canonizados, o incluso vivos. A menudo, el artista representaba con este tipo de aureola al comisionado de la obra que estaba realizando.

Las virtudes, en su forma humanizada, llevan aureolas poligonales.

A lo largo de la Edad Media, los artistas continuaron representando aureolas circulares o elípticas, cuya representación evolucionó al mismo paso con el arte mismo, adaptándose a nuevos estilos y nuevas reglas de perspectiva. Con el Renacimiento, la aureola pasó un poco de moda, porque los artistas comenzaron a preferir una dimensión más humana y carnal de las figuras sagradas. Permanece en algunas obras, reducida a un muy fino anillo de luz, casi imperceptible.

En cuanto a los colores, la iconografía cristiana atribuyó a los mártires el color rojo, a las vírgenes y los puros el blanco, a los confesores el verde, a los penitentes el púrpura, a los santos y los ángeles el oro o el azul.

El diablo o Judas Iscariote se representan a veces con una aureola negra alrededor de su cabeza.

Aros y coronas para las estatuas

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