Santa Bernadette Soubirous: la historia de la vidente de Lourdes

Santa Bernadette Soubirous, mística y vidente, vivió una vida retirada al servicio de los enfermos y los pecadores. He aquí la historia de sus Apariciones y por qué fue proclamada santa

Entre los lugares del mundo famosos por las apariciones marianas, uno de los más conocidos es, sin duda, el municipio francés de Lourdes, donde, en 1858, una campesina de catorce años contó haber visto en varias ocasiones a una «bella Señora» vestida de blanco. Las Apariciones, dieciocho en total, ocurrieron en el transcurso de seis meses frente a una gruta en Massabielle. Hoy esa gruta es uno de los lugares más sagrados del mundo y, sin duda, uno de los destinos de peregrinación al que todo cristiano debería ir al menos una vez en la vida. Aquella niña que hablaba con la Virgen era Santa Bernadette Soubirous.

El Santuario de Nuestra Señora de Lourdes es uno de los más visitados del mundo, y la descripción de la Virgen facilitada por Bernardita definió la iconografía típica de María, convirtiéndose en una de las representaciones más difundidas y recurrentes. La Iglesia reconoció formalmente las apariciones de Lourdes como auténticas ya en 1862, aunque en un principio las revelaciones de Bernardette habían sido aceptadas con escepticismo.
En 2018 se reconocieron como milagrosas setenta de las siete mil curaciones de enfermos que acudieron a Lourdes en busca de esperanza y alivio para enfermedades a menudo incurables. Es precisamente en la gruta de Massabielle donde Bernadette, por indicación de la Virgen, cavó con sus propias manos hasta hacer brotar la fuente de agua milagrosa que aún hoy ofrece consuelo y alivio a muchos enfermos. Cada año, millones de personas visitan Lourdes para sumergirse en las piscinas llenas con el agua de la fuente que brota en la gruta de las Apariciones y para beber el agua que fluye de las numerosas fuentes del santuario.

Pero, ¿cuál es la historia de Bernadette de Lourdes y por qué esta humilde campesina se convirtió en santa?

Bernardette Soubirous

La vida no fue generosa con Bernadette Soubirous. Es verdad que al nacer, sus padres, François Soubirous (1807–1871) y Louise Castérot (1825–1866), eran molineros bastante acomodados, que gestionaban el molino de Boly, pero, desafortunadamente, la industrialización afectó de manera dramática su trabajo y la economía familiar. Obligados a dejar el molino, los Soubirous comenzaron a trasladarse a viviendas cada vez más modestas y deterioradas, experimentando pobreza y aislamiento social. Bernadette, frágil de salud, empeoró también debido a las pésimas condiciones higiénicas y sanitarias en las que ella y su familia vivían. Basta pensar que la ventana del cachot, su alojamiento durante las Apariciones, era una ex-prisión ¡y daba a un estercolero! Bernardette no pudo estudiar y comenzó a trabajar como pastora y luego como criada para una familia amiga en Bartrès. Las desgracias culminaron en 1857, apenas un año antes de las Apariciones, cuando su padre fue acusado injustamente del robo de dos sacos de harina. Fue liberado después de una semana, pero su nombre había sido manchado y nadie quería darle trabajo.

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Bernadette Soubirous de madera de arce natural de la Val Gardena.

En 1866, tras ser protagonista de las Apariciones y cansada del debate surgido a su alrededor, Bernardette dejó Lourdes y buscó refugio en las Hermanas de la Caridad de Nevers.
Bernardette tenía solo 22 años, pero decidió pasar el resto de su, lamentablemente corta, vida en el convento, trabajando en la enfermería y dedicándose al bordado de tejidos de altar. A pesar de que el agua de Lourdes la había curado del asma, murió a apenas 35 años a causa de tuberculosis y un tumor óseo en la rodilla. Era el 16 de abril de 1879.

Las apariciones de Lourdes

El día en que Bernardette vio a la Bella Señora por primera vez, estaba recogiendo leña con una de sus hermanas y una amiga en un bosquecillo cerca de la gruta de Massabielle, para calentar la chabola donde vivía con su familia. Era el 11 de febrero de 1858. Afirmó haber encontrado a una bellísima Señora vestida con un velo blanco ceñido por un cinturón azul, con una rosa dorada en cada pie y un Rosario entre sus manos. La Señora estaba de pie en una hornacina en la roca y su aparición había sido precedida por una ráfaga de viento. Las otras chicas no vieron nada.

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Nuestra Señora de Lourdes que apareció a Santa Bernadette Soubirous y que reza con su rosario en el brazo

Esta fue solo la primera de las dieciocho apariciones, que resumimos a continuación de manera esquemática:

1. 11 de febrero de 1858: Bernardette tiene su primera visión de la «bella Señora», que le sonríe, pero no habla.
2. 14 de febrero de 1858: En la segunda aparición, Bernardette, advertida por sus padres sobre la misteriosa presencia, lleva agua bendita y se la rocía. La Señora sigue sonriendo y la saluda con un gesto de cabeza.
3. 18 de febrero de 1858: La Señora pide a Bernardette que regrese a la gruta todos los días durante los quince días siguientes.
4. 19 de febrero de 1858: Bernardette lleva a la gruta una vela bendita encendida.
5. 20 de febrero de 1858: La Señora enseña a Bernardette una oración solo para ella.
6. 21 de febrero de 1858: Los habitantes del pueblo, cada vez más curiosos por los relatos de Bernardette, deciden acompañarla a la gruta. Cien la siguen, incluyendo al comisario de policía, pero todavía nadie ve nada.
7. 23 de febrero de 1858: Otras ciento cincuenta personas siguen a Bernardette, sin éxito. Solo ella ve a la Señora, que le habla.
8. 24 de febrero de 1858: La Virgen transmite a Bernardette un llamado a la penitencia y a la oración por los pecadores: «¡Penitencia! ¡Penitencia! ¡Penitencia! ¡Recen a Dios por los pecadores! ¡Vayan a besar la tierra en penitencia por los pecadores!»
9. 25 de febrero de 1858: En presencia de trescientas personas, y por indicación de la Señora, Bernardette bebe y se lava en el agua fangosa de la fuente que ella misma había excavado al fondo de la gruta. A las acusaciones de quienes la llaman loca, la joven responde que lo hace por los pecadores.
10. 27 de febrero de 1858: Ochocientas personas siguen a Bernardette, quien nuevamente bebe del agua de la fuente.
11. 28 de febrero de 1858: Ante dos mil personas, Bernardette experimenta una especie de éxtasis místico. Las autoridades del pueblo amenazan con arrestarla.
12. 1 de marzo de 1858: Ocurre el primer milagro de la fuente de Lourdes. Después de que Bernardette fue a la gruta seguida por mil quinientas personas, una amiga suya, con un brazo paralizado desde hace años, regresa por la noche, sumerge el brazo en el agua y recupera la movilidad.
13. 2 de marzo de 1858: La Señora pide que se construya una capilla en el lugar de las Apariciones y que la gente vaya en procesión. El abad Peyramale, párroco de Lourdes, exige que Bernardette le pregunte el nombre a la Señora y que solicite una prueba: hacer florecer una planta de rosas en la gruta pese a ser invierno.
14. 3 de marzo de 1858: Bernardette pregunta a la Señora su nombre, pero ella solo le sonríe. El abad insiste en conocer el nombre y el milagro.
15. 4 de marzo de 1858: Un número impresionante de personas, unas 8.000, presencia la visión de Bernardette.
16. 25 de marzo de 1858: Después de veinte días sin ir a la gruta, Bernardette regresa y la Virgen le revela su nombre: «Yo soy la Inmaculada Concepción«.
17. 7 de abril de 1858: Durante esta aparición, Bernardette sostiene una vela encendida, que milagrosamente arde sin causarle daño.
18. 16 de julio de 1858: La Virgen aparece a Bernardette por última vez, confirmando su presencia y su mensaje.

Por qué Bernardette se convirtió en santa

“No he sido encargada de haceros creer. He sido encargada de reportar”. Así respondía Bernadette a los escépticos que la acusaban de mentir sobre las Apariciones. Esta muchacha analfabeta e ignorante estaba armada de una fe tan sincera, de un fervor tan cristalino, que afrontaba con serenidad y convicción inquebrantables incluso a los jueces más severos y decididos a contradecirla. Frágil, enfermiza, y sin embargo extraordinariamente fuerte, Bernadette estaba dispuesta a dejarlo todo para seguir el camino que la Virgen le había mostrado, dedicándose a la oración por los pecadores y al cuidado de los necesitados. Tal vez sea precisamente esta sencillez suya, esta fragilidad unida a la fe, lo que hace a Bernadette digna de la santidad, más aún que las Apariciones en la gruta que la hicieron famosa.

Así habla de ella Papa Francisco: “Bernadette, después de haber estado en la Gruta, gracias a la oración transforma su fragilidad en apoyo para los demás; gracias al amor se vuelve capaz de enriquecer a su prójimo y, sobre todo, ofrece su vida por la salvación de la humanidad. El hecho de que la “Bella Señora” le pida que rece por los pecadores nos recuerda que los enfermos, los que sufren, no llevan en sí solamente el deseo de curarse, sino también el de vivir cristianamente su propia vida, llegando a donarla como auténticos discípulos misioneros de Cristo”.

Papa Pío XI proclamó beata a Bernadette el 14 de junio de 1925 y santa el 8 de diciembre de 1933. Es patrona de los enfermos, de quienes trabajan en el campo y de los pastores.

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