San Martín, patrón de los cornudos: ¿leyenda o historia?

Muchas tradiciones populares definen a San Martín como el protector de los cornudos. Veamos a qué se debe esta curiosa leyenda

La leyenda de San Martín es un cuento popular de raíces muy antiguas que celebra la generosidad y caridad del homónimo Santo. Esta leyenda está muy difundida en muchas regiones de Europa, pero se celebra especialmente en Italia, donde la fiesta de San Martín, que cae el 11 de noviembre, es un momento de gran tradición y celebración. Pero quizá no sepas que San Martín, que fue soldado romano y más tarde obispo de Tours, también es considerado el santo patrón de los cornudos en muchas regiones de Italia, sobre todo en el Centro y el Sur. La asociación entre su figura y la de los cornudos se remonta a la tradición popular y tiene varias explicaciones posibles.

Antiguamente, la fiesta de San Martín celebraba el final de la vendimia y la llegada del invierno. En muchas regiones italianas se sigue celebrando, y las antiguas tradiciones campesinas se mezclan con la devoción popular vinculada al Santo. Se preparan platos típicos como el castagnaccio, o galletas de San Martín, y se bebe vino recién cosechado. En algunas partes de Europa está muy extendida la costumbre de encender las Linternas de San Martín, símbolos de luz y esperanza, en esta época del año en que el invierno comienza a asomar y los días se acortan.

Pero, ¿por qué una leyenda y una fiesta que nos recuerdan la importancia de la generosidad y la caridad hacia los necesitados se asocian también a la infidelidad conyugal? ¿Por qué se llama a San Martín el protector de los cornudos?

La leyenda de San Martín

La leyenda de San Martín cuenta la historia de un joven soldado romano llamado Martín, que un día, mientras servía en el ejército, se encontró con un mendigo que sufría mucho frío. No teniendo nada que ofrecerle, Martín decidió compartir con él su propia capa, cortándola por la mitad con su espada. Este gesto de generosidad se convirtió en un extraordinario acto de caridad, y la noche siguiente, en un sueño, Martín vio a Jesucristo vistiendo el manto que le había dado al mendigo.

Este episodio señó profundamente a Martín, que posteriormente decidió abandonar el ejército y embarcarse en una vida de devoción y caridad. Se convirtió en seguidor de Cristo y fue elegido obispo de Tours (Francia), por lo que se le conoció como San Martín de Tours. Su vida estuvo marcada por actos de compasión, caridad y dedicación al prójimo.

¿Por qué el 11 de noviembre es la fiesta de los cornudos?

Primero hay que subrayar que esta asociación que hace de San Martín el patrón de los cornudos no tiene nada que ver con la historia del Santo, universalmente reconocido por sus actos de caridad y generosidad, como se describe en la leyenda anterior. Ningún aspecto de su vida, ningún acontecimiento o acción puede asociarse en modo alguno a la figura del “cornudo”. Se trata más bien de una tradición folclórica, arraigada en antiguas costumbres y tradiciones campesinas perpetuadas durante siglos.

La palabra cornudo deriva del francés antiguo. En el siglo XIII se menciona la palabra “cornart”, que significa “traicionado” e “imbécil”. En la Edad Media, los maridos traicionados se consideraban a menudo objeto de bromas y travesuras crueles. En algunas zonas del Lacio existía antiguamente la cruel tradición de colgar cuernos, cintas y flores en las puertas de las personas supuestamente traicionadas.

A principios de noviembre se renovaban los contratos agrícolas anuales, lo que marcaba un momento crucial para la agricultura. Se iniciaba así una serie de ferias y mercados a los que los agricultores llevaban los frutos de su duro trabajo y el ganado para venderlo o enviarlo a la trashumancia de finales de verano. El ganado, formado para una buena parte de animales con cuernos, habría dado lugar al nacimiento de una Fiesta de los cornudos, con fecha del 11 de noviembre. En torno al 11 de noviembre, los primeros fríos suelen desvanecerse, dejando paso a temperaturas más suaves y a un cálido sol. Este periodo se conoce como el Verano de San Martín, y siempre ha favorecido las ocasiones de reunión y celebración en el campo.

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Pero las ferias agrícolas eran también una ocasión extraordinaria para celebrar, socializar y compartir la riqueza de las cosechas y los productos del campo. Los festivales y fiestas populares se caracterizaban por el consumo de vino nuevo, que embriagaba un poco más a todo el mundo y fomentaba una mayor promiscuidad. Además, era muy frecuente que las esposas se quedaran en casa y, durante este periodo, los vendedores ambulantes viajaban de finca en finca, ofreciendo sus mercancías y, posiblemente, su compañía a las damas que se quedaban solas. No es casualidad que San Martín también sea considerado el patrón de los soldados y viajeros, que pasaban largas temporadas fuera de casa, y algunas esposas podían cansarse de esperar su regreso.

Por esta razón, en algunas zonas las galletas de San Martín son galletas de mantequilla en forma de cuernos.

La fiesta de San Martín está muy arraigada en el Centro de Italia. En el pintoresco pueblo de San Valentin, en Abruzzo Citeriore, se celebra de una forma curiosa y única, centrada precisamente en la figura de San Martín, protector de los cornudos. La noche del 10 de noviembre, de hecho, el día antes de la fiesta oficial de San Martín, tiene lugar la celebración de los cornudos, que atrae a todos los hombres del pueblo, jóvenes y viejos. Todos se reúnen para dar vida a una alegre procesión por las calles del pueblo, cantando estribillos goliardos, canciones y bromas festivas sobre los “cuernos”. Al final de la procesión, se entrega ceremoniosamente un falo, cubierto con un paño, al último hombre que se ha casado en el año, declarando su entrada en la comunidad de los “cornudos”. Esta singular tradición representa una ocasión de diversión y alegría para la comunidad.

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También en Santarcangelo, ciudad del interior de Romaña, la fiesta de San Martín es una ocasión para celebrar la vendimia, la buena comida y… ¡los cornudos! Aquí, en la plaza Ganganelli, tiene lugar la famosa fiesta de los “becchi”, también conocidos como “caproni”, que según la tradición simbolizan a los hombres traicionados por sus mujeres. Las cabras, con sus cuernos adornados con grandes cascabeles tintineantes, desfilan bajo el arco principal de la ciudad, y cualquier visitante puede hacer lo mismo, para descubrir la infidelidad de su pareja. Mientras tanto, la plaza se llena de puestos y tenderetes con las especialidades gastronómicas más deliciosas de Italia, en primer lugar la “piadina romagnola”. Los cuernos de buey decorados con tejidos de lana se exponen durante una semana y se retiran tras la competición de carreras denominada “cheursa di bec”, la carrera de picos.

De nuevo, en noviembre, los Celtas celebraban su Año Nuevo con festejos paganos de carácter orgiástico que duraban varios días, permitiendo e incluso fomentando la infidelidad conyugal.

Por último, está el gesto de los cuernos, con el índice y el meñique levantados, que recuerda al número 11, y el día de San Martín cae el 11 de noviembre. También esto puede haber contribuido a la difusión de la leyenda de San Martín como patrón de los cornudos.