Las tumbas de los papas y todo lo que debes saber

¿Dónde se encuentran las tumbas de los Papas? Averigüemos dónde han sido enterrados los Sumos Pontífices durante siglos y cómo se lleva a cabo su entierro

¿Dónde están enterrados los papas? Una pregunta trivial, quizás, pero que encierra un significado profundo, estrictamente ligado a la naturaleza misma de la figura del pontífice.

Comenzaremos diciendo que no todos los papas están enterrados en el mismo lugar, aunque la mayoría de ellos han elegido como lugar de descanso final las Grutas Vaticanas, bajo la Basílica de San Pedro. La elección tiene sentido, si tenemos en cuenta que justo debajo de la Basílica yacen los restos del primer Papa, fundador de la iglesia: San Pedro.

De hecho, la tumba de San Pedro fue descubierta justo debajo del altar mayor de la Basílica que lleva su nombre, gracias a una serie de excavaciones iniciadas en 1939 las cuales nos han permitido reconstruir cómo y cuánto a lo largo de los siglos los restos del santo han sido honrados y guardados como un tesoro invaluable.

Las Grutas Vaticanas no son realmente cuevas sino una especie de iglesia debajo de la iglesia. De hecho, se extienden tres metros por debajo del suelo de San Pedro, en una longitud que incluye el altar mayor y alcanza aproximadamente la mitad de la nave. En la práctica se trata de un espacio vacío que separa la primitiva basílica construida por Constantino en el siglo IV y la actual. Aquí, en un sistema de corredores y nichos, que conforman la planta de una iglesia de tres naves (Grutas antiguas), se encuentran numerosas capillas que albergan los entierros de los papas (Grutas nuevas), la mayoría de las cuales están decoradas con monumentos funerarios, aunque algunos papas han pedido expresamente que se grabe una losa con su nombre como único signo distintivo en su tumba. El último en hacer esta elección fue Juan Pablo II. Justo en el centro del complejo de las Grutas nuevas se encuentra la capilla de San Pedro, ubicada debajo del altar mayor y la cúpula de Miguel Ángel de la Basílica arriba.

Hablábamos de las obras de arte que adornan las tumbas de los papas en las Grutas vaticanas. Durante muchos períodos de la historia, ser enterrado en este lugar era un honor al que aspiraban todos los papas, y no sólo. De hecho, en las Grutas también hay hombres y mujeres que se han distinguido por su importancia y valor moral, entre ellos dos reinas. Sin embargo, incluso en el pasado, algunos papas prefirieron ser enterrados en otro lugar. Por ejemplo, en San Juan de Letrán, que fue necrópolis designada por muchos papas medievales, durante casi todo el siglo XII, y que alberga, entre otros, los restos de León XIII, mientras Pío IX descansa en la Basílica de San Lorenzo Extramuros.

¿Cómo se entierran los Papas?

Como es normal esperar de una figura tan importante, la muerte y el entierro de un Papa están regulados por toda una serie de tradiciones y rituales codificados a lo largo del tiempo. En primer lugar, la muerte del pontífice debe ser constatada oficialmente por el camarlengo, el cardenal encargado de administrar las finanzas de la Santa Sede y presidir la sede misma cuando esté vacante. El reconocimiento debe efectuarse ante el maestro de celebraciones litúrgicas y el secretario y canciller de la Cámara Apostólica.

Siempre el camarlengo es quien pone los sellos en los aposentos del Papa. El vicario de Roma, en cambio, da la noticia a la ciudad y al mundo. Solamente entonces la puerta de la Basílica de San Pedro se entrecierra y las campanas tocan.

En este punto comienzan los verdaderos ritos funerarios. El cuerpo se viste con vestiduras pontificias: la mitra blanca, la casulla roja, el palio de lana blanca con cruces negras. Así compuesta es expuesto al homenaje de los fieles en la Basílica de San Pedro durante tres días. Durante nueve días los cardenales celebran los Novendiales, exequias en sufragio del alma del Papa y rompen el anillo del pescador, una de las insignias que recibe el Papa al inicio de su pontificado y que lleva en el dedo anular de su mano derecha, y el sello de plomo que utiliza para formalizar las cartas apostólicas. En el pasado, el cuerpo del Papa a menudo se embalsamaba y el corazón y otros órganos cercanos se conservaban en ánforas especiales, muchas de las cuales han sobrevivido hasta nuestros días.

El funeral se celebra en San Pedro con una Missa poenitentialis, en presencia de delegaciones estatales de todo el mundo. Al final, el cuerpo del Papa es colocado en tres cajas colocadas una dentro de la otra, una de ciprés, una de plomo y otra de nogal, y finalmente enterrado en las Grutas vaticanas, a menos que se haya escrito un testamento diferente.

¿Cuántos Papas ha habido en la historia?

Pero, ¿cuántos Papas ha habido? Según la cronología oficial, el Papa Francisco sería el Papa número 266 en la historia de la Iglesia. Así que antes de él hubo otros 265 papas, número que incluye tanto a los que reinaron en Roma como a los que tuvieron como sede a Aviñón (7). En realidad, un cálculo más detallado muestra que ha habido pontífices que han reinado por más de un mandato, o que han sido depuestos y luego reelegidos por eventos políticos. De estos 266 papas, 81 son venerados como santos, 10 han sido beatificados, 3 en proceso de beatificación. 2 papas, León el Magno y Gregorio Magno, también recibieron el título de Doctor de la Iglesia.

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