El Huevo como símbolo de la Pascua

Si pensamos en la Pascua, es probable que, aparte de la importancia religiosa que tiene esta festividad para los cristianos, el primer pensamiento que viene a la mente sea los huevos de chocolate, que se regalan en esta ocasión. El huevo de Pascua es una glotonería cubierta de papel de colores y brillantes, decorada con cintas y, a menudo acompañado de regalos y sorpresas guardadas en el interior o aplicadas externamente, para arrancarle una sonrisa a jóvenes y mayores. Una tradición festiva y aparentemente solamente comercial, porque el hecho de que el dulce de Pascua por excelencia tenga forma de huevo no es ciertamente una coincidencia. En efecto.

El simbolismo del huevo es uno de los más antiguos que se pueden contar, y une innumerables culturas y religiones desde la noche de los tiempos. Como sucede a menudo, el Cristianismo no ha hecho nada más que tomar este símbolo, despojarlo de todas las declinaciones paganas y volver a proponerlo de una manera cristiana. Para los Cristianos, el huevo se convierte en un símbolo de Cristo que se levanta de los muertos y deja el sepulcro haciendo rodar la piedra, que recuerda en su forma un huevo, de hecho. Además, el huevo, aparentemente inerte e inanimado, contiene dentro de él una nueva vida.

Este doble simbolismo, de la piedra de la tumba de Jesús y de la vida escondida lista para eclosionar, hace del huevo el símbolo de la Resurrección, de la Vida y de la Salvación representada por Cristo, esperanza para todos los hombres. No es una coincidencia si el huevo fue tomado por muchos artistas como el protagonista de sus obras; primero en todos los famosos huevos rusos pintados a mano, pequeñas obras maestras que representan diferentes temas religiosos. Se pueden encontrar Huevos rusos pintados que representan a la Virgen o a los Huevos rusos que representan a la Sagrada Familia o muchos otros símbolos cristianos.

Empezamos desde el significado del huevo en el Cristianismo, pero sin duda sería interesante retroceder un poco, y descubrir qué representaba este objeto particular y único en la antigüedad, cómo ha evolucionado con el tiempo y a través de las tradiciones culturales, hasta llegar a la actualidad

El huevo símbolo de la vida

La asociación huevo-vida es, por supuesto, inmediata, y así debe haber sido también para nuestros predecesores.

El simbolismo del huevo tiene orígenes muy antiguos. Muchas civilizaciones identificaron en él el mismo origen del mundo. El huevo cósmico, o huevo del mundo, fue considerado por los antiguos como un núcleo vital y energético que flotaba en la nada, en el caos primordial. Eclosionandose eso habría generado el cosmos tal como lo conocemos.

Esta interpretación ocurre en muchas civilizaciones, de los sumerios y asirios babilónicos hasta los egipcios, los griegos y los hindúes, luego asumiendo características particulares y diferenciadas en diferentes culturas.

Para los egipcios, las dos partes de la cáscara de huevo dado a luz por el pico del gran pato Knef, separándose, habrían dado origen al cielo y la tierra. De acuerdo con la religión egipcia, el simbolismo del huevo como emblema de la vida vuelve en el mito del Fénix, que muere de forma cíclica, sólo para resurgir de sus cenizas que dan lugar a un huevo alimentado por el Sol y el Aire. Aún así, los egipcios colocaban el huevo en el centro de los cuatro elementos: tierra, aire, fuego y agua.

En la mitología griega, el huevo representa la creación, interpretada por Cástor y Pólux, los hijos concebidos por Leda y Zeus, este último en la forma de un cisne, y nacidos de un huevo. Siempre para los griegos Eros, dios del amor, nació de un huevo plateado depuesto por la Noche y fecundado por el viento del Norte. Un mito aún más antigua, que se remonta a las poblaciones prehelénicas de Grecia, cuenta una versión similar, en el que la diosa Eurínome, fecundada por la serpiente Ofión, depuso el huevo universal en el vientre vortiginoso del caos.

Según los celtas, un huevo llamado Glain es el origen del cosmos. En el norte de Europa existía la costumbre de lanzar huevos desde la cima de una colina a Beltane para imitar el movimiento del sol en el cielo.

Incluso para los hindúes, las dos partes de la cáscara  del huevo cósmico, una de oro y la otra de plata, dieron origen al cielo y a la tierra. El mismo huevo era Brahma, emanación/creación del universo material, encerrado en el corazón de oro del Huevo del Mundo y que de esta forma durmió mucho en la oscuridad, antes de explotar en una luz dorada y ardiente, que generó la vida, en una especie de Big Bang ante litteram.

El Huevo del mundo también aparece en la religión taoísta china, donde Pangu, el creador del mundo, nació del huevo cósmico, en el cual el Caos se había coagulado, y que contenía los principios primordiales Yin y Yang. Estos dos principios, estabilizándose hasta alcanzar el equilibrio perfecto, dieron origen a Pangu, que posteriormente con su hacha dividió el Huevo Cósmico en dos, creando la Tierra (Yin) y el Cielo (Yang) y colocándose entre ellos para mantenerlos separados, con la ayuda de una tortuga, de Qilin (una especie de Quimera), del Fénix y de un dragón.

El huevo como el origen del mundo, por lo tanto, y símbolo de la vida eterna, que se renueva cíclicamente, que se regenera, a través del tiempo y las estaciones. Los Griegos, los Chinos, los Egipcios y los Persas intercambiaron huevos, a veces decorados y coloreados, como un regalo para las fiestas de primavera, como el equinoccio de primavera, para saludar de manera auspiciosa el comienzo de la nueva temporada.

El huevo es también un símbolo asociado con lo Femenino, en todos los cultos de la Diosa Madre, ya que es la propia habilidad de la mujer para generar el huevo y con él la vida.

El huevo también aparece en el Orfismo, en el Mitraísmo y en los misterios Dionisíacos, siempre como símbolo de vida y creación, y en la Alquimia, en la que el huevo Filosofal es asimilable al Huevo del mundo.

Regalar huevos de Pascua

Ya hemos visto cómo la costumbre de regalar huevos se generalizó en la antigüedad, especialmente en conjunción con la llegada de la primavera, como un símbolo de ‘renacimiento’ de la naturaleza.

Al igual que los egipcios antes que ellos, los cristianos también decoraban los huevos de gallina con cruces u otros símbolos, y los pintaban de rojo para recordar la sangre de Cristo. Esta tradición habría tenido un impulso considerable de la prohibición, durante la Cuaresma, de comer huevos. Esto significaba que había muchos huevos de gallinas depuestos que no se consumaban. Para no desperdiciarlos por completo, los cristianos habían comenzado a hervirlos y decorarlos. Con el tiempo, nació  la tradición de traer estos huevos a la iglesia para bendecirlos. En la Edad Media, especialmente en Alemania, era costumbre regalar huevos simples o decorados para la Pascua.

A lo largo del siglo XVII y XVIII continuaron dando a los niños a los huevos de gallina y de pato coloreados y decorados, o juguetes con forma de huevo, mientras que sólo a comienzos del siglo XIX que los huevos de chocolate hacen su aparición. El primer huevo de chocolate vacío que contiene una sorpresa fue producido por la compañía inglesa Cadbury en 1875. Anteriormente ya se habían producido en Francia y Alemania algunos huevos de chocolate rellenos. Los primeros habrían sido hechos en los días del rey Luis XIV, el Rey Sol. Fue el químico y maestro chocolatero holandés Coenraad Johannes van Houten quien descubrió a principios del siglo XIX, cómo tratar con los granos de cacao con sales alcalinas para hacerlos dulce y más fácil de disolver en agua, y cómo extraer la manteca de cacao de ellos. Posteriormente, otros descubrimientos condujeron a la extracción de chocolate puro en polvo, fácilmente modelable y utilizable en los moldes. En 1819, François Louis Cailler creó la primera fábrica suiza donde el chocolate se convertía en una masa manipulable gracias a una máquina en particular. Otras fuentes dicen en cambio que ya en el siglo XVIII en Turín había prototipos para hacer huevos de chocolate vacíos que contenían pequeñas sorpresas.

También a finales del siglo XIX la moda se extiende para hacer huevos de oro, plata y platino, cubiertos con piedras preciosas. En realidad, esta costumbre ya estaba muy difundida en la Edad Media y sólo se retoma a fines del siglo XIX. El primero en encargar un huevo similar al famoso joyero Carl Fabergé, fue el Zar Alejandro III Romanov, como regalo para su esposa Marija. Fabergé creó un huevo de platino esmaltado, que contenía un segundo huevo, concebido como una yema de oro, dentro del cual había todavía un pollito de oro con ojos de rubí, que llevaba en la cabeza una réplica de la corona imperial. La colección Fabergé de huevos imperiales rusos hoy consiste en 52 huevos. La mayoría de estos huevos contienen otros que son más pequeños, igualmente preciosos, como unas matrioshkas. Un huevo hecho por Fabergé en honor al ferrocarril Transiberiano estaba decorado con una banda de metal grabada con la ruta del ferrocarril, y contenía en su interior un pequeño tren de oro.

Volviendo a los huevos de chocolate, hoy en día, los producidos por las pastelerías artesanales están flanqueadas por la gran producción a escala industrial. La producción y distribución de huevos comienza más de un mes antes de Pascua, y en el mercado se ofrecen huevos de todo tipo, de todos los tamaños.

En otros lugares, especialmente en los países ortodoxos, se sigue prefiriendo el huevo de gallina cocinado duro, a lo más coloreado con colores naturales. Los huevos deben cocinarse durante un tiempo prolongado, hasta que estén muy duros. Para colorearlos puedes usar pieles de cebolla u hojas de té para obtener el color marrón; hojas de hiedra y ortiga para tener huevos verdes; azafrán y comino para el amarillo; remolachas rojas para el rojo. Luego, será necesario cocinar los huevos coloreados en agua hirviendo y luego fijar el color con unas gotas de vinagre.