Santos del hielo: el fenómeno que trae el invierno durante la primavera

¿Quiénes son los santos del hielo, que en plena primavera nos devuelven por unos días al corazón del invierno? A medio camino entre tradición campesina y devoción, esto es lo que ocurre en los días dedicados a ellos

¿Quiénes son los Santos del hielo? El extraño apelativo puede hacer pensar a primera vista en esculturas sagradas que representan santos, o más bien en ciertas atmósferas de cuento de hadas, que nos remiten a los países del norte, al cuento de la Reina de las Nieves, y así sucesivamente. La realidad es mucho más concreta, relacionada con un fenómeno climático que, aunque se denomine como una anomalía o, como dicen los meteorólogos, una singularidad, se ha estudiado durante siglos y sigue influyendo en la vida de las personas, sobre todo de los campesinos.

Pero ¿de qué se trata? ¿Y por qué Santos de hielo?

En la práctica, siempre ha ocurrido que, coincidiendo con la sexta semana después del Equinoccio de Primavera, que tiene lugar entre el 20 y el 21 de marzo de cada año, el invierno, que parecía lejano, irrumpe de nuevo durante un puñado de días, provocando un brusco descenso de las temperaturas y, en algunos casos, heladas que ponen en peligro la siembra y los brotes recién nacidos. Ésta es una de las razones por las que, sobre todo en algunas zonas del centro y el norte de Europa, donde el fenómeno está más extendido y es más intenso, los campesinos prefieren esperar a que pasen los días de los Santos del hielo para proceder con la siembra.

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Según el calendario gregoriano, el periodo del que hablamos va del 11 al 15 de mayo. Estos cinco días se han dedicado a lo largo de los siglos a muchos santos, y la tradición asociada a ellos, entre folclore campesino, sabiduría popular y devoción, sigue estando muy difundida, sobre todo, como decíamos, en el norte de Europa, y en particular en Alemania, Suecia, Polonia, Austria, Suiza, pero también en Francia, Inglaterra y Hungría.

También en nuestro país existen leyendas asociadas a los Santos del hielo, que con el tiempo han dado lugar a costumbres y proverbios, entre la población campesina, que siguen estando muy extendidos.

Veamos los nombres de los Santos del hielo: San Pancracio, San Servacio, San Mamerto, San Bonifacio de Tarso y Santa Sofía de Roma, cuya memoria litúrgica cae, sin embargo, el 17 de septiembre, y a la que los alemanes llaman die kalte Sophie, «la fría Sofía».

¡Conozcámoslos mejor y estemos atentos al clima de mayo!

San Mamerto

El primero de los Santos del hielo que recordamos, cuya memoria litúrgica se celebra el 11 de mayo, es San Mamerto de Vienne (Mamert de Vienne), arzobispo francés que vivió en el siglo V.
Famoso por su educación literaria y teológica, fue obispo de Vienne, se enfrentó al arzobispo de Arlés y, a partir del año 470 d.C., introdujo en Francia las Rogaciones, procesiones propiciatorias acompañadas de oraciones y actos de penitencia, que pretendían atraer la Gracia divina para fomentar la siembra, combatir las sequías y contrarrestar las catástrofes naturales.
Aún hoy, sus restos descansan en Vienne, en la antigua iglesia de San Pedro de Vienne, y a él se han dedicado iglesias, capillas y hospitales, también en Italia.

San Pancracio

San Pancracio, conmemorado el 12 de mayo, murió muy joven, con sólo catorce años, durante una persecución contra los cristianos promovida por el imperio de Diocleciano. Nacido en Frigia, provincia de Asia Menor, de padres romanos, quedó huérfano muy joven y creció con su tío Dionisio, que lo llevó a Roma y lo introdujo en la comunidad cristiana. Una vez recibido el Bautismo, el joven Pancracio se adhirió a la nueva religión con pasión y entusiasmo, e inevitablemente se vio arrollado por la persecución desatada por el Emperador. Llevado ante el propio Diocleciano, que quedó asombrado por la belleza y el fervor de este joven cristiano, fue halagado y amenazado por todos los medios para que abjurara de su fe, pero se mostró tan decidido e inflexible que el Emperador se vio obligado a condenarlo a muerte. Fue decapitado al atardecer en la Vía Aurelia, y Octavilla, una matrona romana, hizo recoger su cuerpo y su cabeza, los preparó para la sepultura y los depositó en un sepulcro sobre el que más tarde se erigió una Basílica. Su devoción se extendió también por Alemania y se convirtió en copatrón de la Orden de los Caballeros Teutónicos.
Hoy en día, la mayor parte de sus reliquias descansan en la Basílica de San Pancracio, erigida en el lugar de su martirio, pero algunas partes de su cuerpo se conservan en iglesias italianas y francesas.

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San Servacio

El 13 de mayo se celebra la fiesta de otro Santo del hielo, Servacio de Tongres, obispo de Tongeren, Bélgica, originario de Armenia. Vivió en el siglo IV d.C. y fue un gran defensor de San Atanasio de Alejandría durante el Concilio de Nicea (325 d.C.), el primer concilio ecuménico cristiano. También fue el primero en evangelizar Bélgica. Sus restos se conservan en Maastricht, Países Bajos, en la Basílica que lleva su nombre.

San Bonifacio de Tarso

El 14 de mayo, último día de los Santos del Hielo, se conmemora a Bonifacio de Tarso, mártir cristiano víctima también de las persecuciones de Diocleciano y Galerio. Intendente de una noble llamada Aglaida, fue por ella a Tarso para traer a Roma algunas preciosas reliquias de Santos. Pagana, Aglaida se había acercado al Cristianismo y esperaba que las reliquias la ayudaran a comprenderlo mejor. Al llegar a Tarso, en plena persecución contra los cristianos, Bonifacio se declaró cristiano y sufrió el martirio. Cuando su cuerpo embalsamado fue llevado a Roma y devuelto a su ama, ésta se hizo cristiana y pasó el resto de su vida en oración. Los restos de Bonifacio fueron colocados en lo que hoy es la Basílica de los Santos Bonifacio y Alejo, construida por Aglaida en la colina del Aventino.

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Santa Sofía de Roma

Asociada a los Santos del Hielo, aunque su memoria litúrgica es en septiembre (pero en la Edad Media se la celebraba el 15 de mayo), Santa Sofía o Sonia vivió en el siglo II d.C. en Roma.
Matrona casada con el ilustre senador Filandro, se hizo cristiana y dio a sus hijas los nombres de las tres virtudes teologales: Pistis (Fe), Elpis (Esperanza), Agape (Caridad). También convirtió a su marido al Cristianismo y, después de su muerte, se dedicó a obras de misericordia y proselitismo.
Denunciada como cristiana, fue llevada ante el emperador Adriano, que la hizo azotar y marcar en la frente con la marca de la infamia. Luego hizo torturar y decapitar a sus tres hijas, una tras otra, ante sus ojos.
Sofía las enterró y se dejó morir en su tumba. Corría el año 122 d.C. La tumba de Sofía y sus hijas aún puede verse en las catacumbas de San Pancracio, en la Vía Aurelia.
La memoria de Santa Sofía y sus tres hijas se incluyó en varios Martirologios y se celebran todas juntas el 17 de septiembre. La iconografía las representa como cuatro mujeres vestidas de luto.

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